夫人，滿是憂色地道：“老夫人，有句話不知當說不當說，你今兒說，要大小姐點頭同意，這門親事才作數。唉，我問過她了。她竟然說就算現在訂親，為了你、為了兩個弟弟。為了這個家，在弟弟們長大成人前，她不想出閣。”
老夫人怔住。
為了這個家，陳湘如已經犧牲太多。
不得已，拋頭露面接掌家業。
不得已，把早前訂親的馬慶讓給了妹妹。只求一個成全，只因她心裡親情更為重要。
“如兒……她真是這麼說的？”
週六夫人輕嘆一聲：“我現下也沒主意了，只能寫信告訴五哥、五嫂和小八，讓他們自個做主吧。你是知道的，我家小八虛歲已經二十二了。耽擱不得了。”
老夫人道：“多謝週六夫人關心。”
“老夫人，我也該告辭了。”
花園裡，小姐們依依不捨。
丁翠芬正拉著陳湘娟的手，小時候原就相識的，這會子竟感情正好。
“湘娟，八月二十我過生辰，你可一定要來。”
“好，我一定去。”
陳湘妮則與丁知府家的庶女好了，兩個都是庶女，年紀相當，自能玩到一處，竟也是一見如故，又有鄰近兩縣的知縣夫人、小姐們，今兒也玩得盡興。
陳湘如正與週六夫人的嫡次女在一邊說話。
周九小姐道：“你可是我最佩服的女子，又能幹又有本事。八月十二，我們家有賞菊宴，你可一定要來。”
陳湘如笑著：“周九小姐相邀，我一定去的。”
將客人送出西門外，看最後一輛馬車消失在街道的盡頭。
綠枝走過來道：“大小姐，老夫人讓你去一趟上房。”
今兒鬧騰了一天，老夫人累了，正半倚在偏廳的榻上，見陳湘如過來，脫去穿了三年的素裳，換上這一襲上淺粉，下嫩黃的衣裙，她的嫡長孫女也是一個嬌滴滴的美人。
“祖母，今兒累壞了吧？我給你捏捏。”
老夫人半闔上雙眸，她沒應周家的提親，是想著周八征戰沙場，萬一有個不測，就苦了陳湘如，只沒想到，陳湘如拒絕周家的理由是為了這個家。
“如兒。”她悠悠輕喚，“身為女人，還得有個自己的家、有自己的兒女才