前來向陳家大小姐下聘，快去通稟你家老夫人。”
門丁攔住了去路。
周八掃了一眼，“想打架嗎？就憑你們，也是本將軍的對手？滾開！我是來下聘提親的，可不是與你打架的，滾——”
做了個兇狠殺人的模樣，直嚇得門丁連連閃躲。
門上的婆子笑著過來，行了禮，道：“周八公子，這是唱的哪出？我家大小姐已許人了，本月二十二就要出閣，你來晚了！”
周八笑道：“晚沒晚你說了不算，得你家老夫人說了算。你去告訴你家老夫人，她最好見我，否則，這叫嚷開了，丟的是陳家的面子，更是你家大小姐的名節，快去！”
有了這話，老夫人也不敢不見他。
因為老夫人疼她的孫女，也更重視陳家的名聲。
門上的婆子道：“周八公子可以進，只是那些人麼……”
“媒婆也可以進吧？”
門上婆子連聲：“可以，可以。”
看著他那狠樣，她可招惹不得，先把人放進去再說。
周八進了西門，一路到了上房。
老夫人已得了稟報。
媒婆笑盈盈地進了花廳，這回的差使可有些不好弄，可週八一見她就賞了五兩銀子，這可是闊主兒了，放下話來：“促成我與陳大小姐的婚事，另再五十兩銀子。”
若給鄉下百姓做媒，也就是幾十文，遇上闊主，也就五百文的媒錢，一下子給這麼多，很久沒見了。
成了有銀子。不成她又不吃虧，還得了五兩銀子賞。
媒婆自然樂得走這一趟。
“給老夫人請安！”
老夫人睨了一眼，“周八公子，你今兒唱的哪出？湘如已許婆家了。”
周八掃看四下，抬步走近老夫人，抱拳行禮。低聲道：“不相干的人還是都下去吧。老夫人不覺得奇怪，為甚陳大小姐敬香回來就病倒了，老夫人就不想知道臘月初一那天發生了什麼事……”
站在老夫人身後的陳湘妮一聽這話，頓時慌了，大小姐被擄走的事，只得那天一同敬香的人知道，周八是如何知道的？劉奶孃的叮囑又猶在耳畔，忙道：“你胡說！大姐姐那天沒被人擄走！大姐姐也沒不見了半晌……”
老夫人早前還問陳湘妮，陳湘妮當時的回答“我燒完香就累了。大姐姐和二姐姐說要聽廟裡的師太講經，我又不喜歡，就讓我先回來了。”
可這會子，陳湘妮一急，分明就是告訴老夫人，陳湘如被擄走了、且還不見了半晌。
老夫人呼吸急促。
趙婆子忙道：“老夫人喝茶，你身子不好，可不能著急。快喝茶！”
老夫人接過茶，飲了一口。定定心神，“都退下吧！”
眾人剛退，就見陳湘如領著劉奶孃、綠葉到了，她站在院門口，凝了一下，快步進了花廳。
他怎麼敢上門。玷汙了她，居然大張旗鼓，敲鑼放鞭炮地上門下聘。
周八，她從不曾想過，他會是這樣的男子。
亦或是。他根本就是個瘋子、惡魔。
周八站在中央，一臉恭謹，偏那眸子卻是一副玩世不恭的霸道樣：“稟老夫人，擄走陳大小姐是我，不僅是如此，我還……”
“周玉鳴，你給我住嘴！”陳湘如大喝一聲，人已跪在花廳中央，低垂著頭，重重一叩，“祖母，湘如不好，請祖母恩准，允湘如自綰頭髮做姑婆。”
趙婆子驚呼一聲“自梳女！”
她含著淚，淚眼朦朧的望著上座的老夫人。
周八也沒想她會說這樣的話。
“他日，待二弟、三弟長大成人，湘如願出家為尼，為家人祈福，為父母安魂……”她俯下身子，又是重重一磕。
趙婆子又遞過茶盞：“老夫人，千萬莫動怒，千萬別呀……”
周八卻笑了起來，他那麼做，就是逼她嫁給他，“做自梳女嗎？也是，你是我的女人，除了嫁給我，不是自梳女、做尼姑，你沒有第三條路了。”
陳湘如憤憤地盯著他，“就算沒有第三條，我也不會嫁你這個禽獸。”
她罵周八是禽獸，也就是說周八擄走陳湘如，發生了意外。
周八也揚言說湘如是他的女人。
老夫人心下什麼都明白了。
周八是故意的，他不遠千里從邊城歸來，為的就是要娶陳湘如，要毀掉湘如與趙敬的良緣。
“若不是你再三拒我送你白玉蘭釵，又怎會