見北京政府對四川已失控馭，又跟隨徐孝剛等川軍將領，立即倒向四川靖國軍總司令熊克武，發出響應〃護法〃通電。3月，被熊克武委為川軍第一師師長。6月，熊克武在成都召開整軍會議，將川軍編為七個師。他改任第二師師長，管轄永川、榮昌、銅梁、大足、壁山、合川、武勝七縣，設師部於合川。從此，劉湘有了固定的立足地盤，一面委派保定速成同學擔任參謀、旅長等要職，開始建立速成系集團；一面舉辦軍事傳隊和軍官傳習所，加緊培訓軍中骨幹，以期養精蓄銳。他對傳習所的軍官說，將來要一起〃統一四川，問鼎中原〃。
二、擁兵自重成覆敗劉湘隨同熊克武驅逐滇黔軍，再度趕走劉存厚，力量膨脹，地位增高，成為速成系的首腦人物川滇黔靖國聯軍擊敗劉存厚後，四川局勢的演變日益複雜緊張。唐繼堯以聯帥自居，視四川為附庸，同黔軍總司令王文華合謀熊克武。督軍熊克武大權在握，成為四川的最高統治者，隱以盟主自命，不為唐繼堯所制，可是與省長楊庶堪之間的權力衝突一直無法協調。當時，劉湘擁有三旅之眾，槍彈充足，軍心亦固，可謂是能戰之師。他認為這是自己圖謀發展的大好時機，便約集速成同學胡春田、張斯可等密商向背問題。大家認為，滇黔軍連年危害四川，軍民同受其害。目前只有順應人心，擁熊送客，自己亦可於中獲取利益。但對倒熊的各軍須善加以應付，以避免正面結怨為宜。
1919年12月，四川省長楊庶堪趁赴重慶為父治喪之機，與各路民軍司令石青陽、顏德基、盧師諦、黃復生等密商了一個倒熊計劃，他們認為，劉湘身擁重兵，且與第四師師長劉成勳、第八師師長陳洪範都是大邑同鄉，平日聯成一氣，處於舉足輕重的地位，必須爭取過來，才可穩操勝算。於是，楊庶堪親赴合川，勸說劉湘予以贊助，並以川軍總司令一職相許。劉湘深知楊庶堪是在川國民黨人中資深望重，今以大事相期，重任相許，心中十分高興。同時，他又忖度熊克武之所以能得到四川軍政大權，全仗外有滇黔軍的援助，內有民軍的支援，而今內外與熊為敵，其必敗無疑。因此，一談即合，欣然向楊表示贊同。但他一點不露聲色，仍與熊信使往還，遇事請示一如往常，免其生疑。
在這期間，熊克武對劉湘這支力量也早已密切注意。為了探察劉湘在動盪川局中的態度，特派第一師師長但懋辛為點編劉湘部隊的主任，先到重慶收集情況，後去合川，向劉湘介紹、分析了四川局勢，力主川軍各部必須團結起來，共同對付客軍。並轉達熊克武將擬推舉劉湘統率各軍之意。劉湘也當即表示始終擁戴熊克武，願衷誠合作，共奠川局。隨即根據但懋辛的密告，嚴查所部旅長廖謙與黔軍總司令王文華勾結的情況，密報熊克武。1920年3月，又邀速成同學、滇軍第二軍參謀長楊森協助，舉全力圍攻廖謙，將其部完全收編，以鞏固內部。
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八、投蘇被拒虎狼離山（17）
與此同時，劉湘又假意和投靠唐繼堯的川軍第五師長呂超竭誠合作，參加倒熊運動。他向前來聯絡的呂超代表說，因解決廖謙部隊，事前未向熊請準，熊對自己極為不滿，處境十分困難，盼呂給予幫助。呂超等信以為真，邀劉湘參加順慶的倒熊聯盟會議。但劉湘自己不參加，只派李樹勳為代表出席。會上，他被推為川軍總司令，分領倒熊經費現洋20萬元，並約定等候唐繼堯一聲令下，即一致開始行動。
隨後，呂超等到離合川不遠的潼南雙江鎮密謀倒熊計劃，堅決邀請劉湘親臨面商。他不好推辭，只得前往參加。當時，有人建議當場將呂超等人扣留。劉湘不同意搞陰謀暗算，表面上仍與呂超等虛以委蛇，會同商定進攻熊克武的方略，還丟擲了一個作戰計劃。同時，還與呂超等拜把結盟，賭咒發誓，喝了血酒。其實，他早已派參謀長胡春田去成都向熊輸誠，又得到若干現款和子彈。
4月21日，唐繼堯通電討熊，竟以呂超為川軍總司令，而以劉湘為副總司令。劉湘見電勃然大怒，破口大罵說：〃你呂超拿我劉湘扎靶子，你要想當督軍就不行！
〃他即與劉成勳、陳洪範聯合禦侮，在成都舉行會議，決定擁熊聯兵###唐繼堯。雙方交戰之前，他給呂超去了一信，說：〃我已加入熊方，吾弟好自為之〃。
5月4日，即奉熊克武之命，率所部會同餘際唐的江防軍向重慶方面的黔軍進攻。
他兵分兩路，一路攻至江北；一路由壁山經高店子，一直打到重慶以西的磁器口。因餘際唐部被黔軍王文華部趕出重慶，只孤軍劇戰數日，仍撤回合川。隨後