爽朗的笑聲。
一位身形極高的老者正在將一位西洋人送出，兩人邊走邊聊顯得好不親近，兩人更是不時笑出聲來，直到片刻後，於那衙門外西洋人登上一輛馬車，待馬車駛離後，笑容方才於老人臉上斂去。
“哼，這些個洋鬼子，沒有一個安好心的……”
來的是美國駐華公使田貝，他之所以會來拜見李鴻章，並非只是簡單的外交交涉，他是來尋求李鴻章支援的。
兩個月前，美國海軍的支援下，美國海軍陸戰隊登陸夏威夷，支援當地的美國人發動政變，從而宣告夏維夷王國的覆滅。原本發生在太平洋中央，遠離中國的事情，與李鴻章自然沒有任何關係，可他怎麼也想不到，美國對夏威夷的吞併卻像是燒了唐浩然的尾巴似的，立即激起了他的強烈反應，更是直接以東北總督名義向美國表示抗議，甚至信誓旦旦的表示，中國絕不會容忍美國對夏威夷的任何佔領行為，絕不承認所謂的夏威夷共和國。
唐浩然的反應完全出乎美國人的意料，尤其是其還打著“中國”的名義，這倒是讓華盛頓著實緊張了一把，畢竟美國的海軍力量遜於中國的海軍，如果中國表示干涉的話。美國海軍定會猶豫一番。所以美國才會在唐浩然的強烈抗議之後，根據駐華公使的建議，試圖同李鴻章直接交涉，畢竟其才是“中國海軍”的實際持有者。
“文爵，你說這次子然反應為何如此激烈？”
在朝書房走去時，李鴻章向身邊的伍廷芳輕聲詢問道。甚至直到現在，他都不知道所謂的夏威夷在什麼地方，稍作了解後才知道那裡就是所謂的檀香山，可究竟是何事能激起其如此激烈的反應。
“中堂，不知中堂可知道，北洋漁業公司？”
現在的伍廷芳現在於府中更多的是從事外交事務，而非過去那般作為法律顧問。對夏威夷於唐浩然的重要性，自然頗為了解。
“漁業？”
先是一愣，隨後李鴻章才說道。
“莫非就是那個魚罐頭？”
對於魚肉罐頭李鴻章並不陌生。其價格甚至比肉更便宜，北洋的水陸師肉食現在全賴於此。
“對，中堂，這漁業公司每年捕獲海魚豈止百萬，而其又以捕鯨船專事捕鯨，那夏威夷位於太平洋中央，數十年前即為捕鯨基地，自然為唐氏所看重。現在美國雖假手移民推翻王國建立所謂共和國，其狼子野心可謂是昭然若揭。如若美國吞併夏威夷，以美國歧華之政策，其必定失去這一捕鯨基地，唐子然自不會坐視每年數百萬的損失，甚至……”
話聲稍稍一頓，伍廷芳才笑說道。
“若非唐子然的東北海軍中無一艘遠洋兵艦。否則其一定會在得到訊息後，派兵夏威夷以維持利益！”
雖說夏威夷於東北而言只是簽約下的捕鯨基地，但於伍廷芳看來，在中國沒有任何人比唐浩然更重視商利，也正因如此。其反應才會如此激烈，甚至連美國人都被他的抗議嚇了一跳。
“不過，現在他說這麼多，終歸只是虛張聲勢罷了！”
長嘆口氣，伍廷芳朝中堂看了一眼，畢竟這北洋海軍還打著北洋的旗號。作為東北總督其至多隻能借勢，北洋絕不可能為其火中取粟，正如先前大人同田貝公使打著哈哈繞圈子一般，那是唯一能盡的人情了。
“這個子然啊！”
李鴻章頗似無奈的感嘆道。
“當真會捅婁子，過去捅的是咱們大清國，現在好了，連美國這樣的西洋人也捅上了，真不知道，若是再當幾年的東北總督，他還會捅出什麼樣的婁子！”
這一聲感嘆之後，李鴻章卻又像是想起什麼似的，突然驚聲道。
“壞了，我想起了，“濟遠”號現在不是在東北那邊了，那小子會不會……”
剛剛坐定的李鴻章像是針扎的一般，連忙從椅上跳起來，急聲說道。
“難怪這小子抗議的時候連這邊的招呼也未打，沒準他現在正尋思著派“濟遠號”去那個什麼夏威夷，若是真惹出了外事來……”
一想到屆時的麻煩，頓時李鴻章便心慌了起來，若是擱著旁人他不擔心，可絕不能以常理去考量唐浩然那小子，他口中的“濟遠”號，雖說曾屬於北洋，可卻是在其奇襲旅順時，被其奪佔，為了這艘軍艦，北洋和東北沒少打口水仗，到最後還是唐浩然服了個軟，用價值二十萬元的物資作為補償，購下了“濟遠”號的。
先前伍廷芳說其沒有軍艦，那“濟遠號”可不就在其手中，若是他把“濟遠號”派到夏威夷，萬一若出