說罷，二人都笑起來，前者的笑中帶著難色，而後者卻是由衷之笑。
笑罷後，張之洞才開口問。
“湯生，這些年你在東北都幹了些什麼？”
辜鴻銘爽朗地答道。
“這些年在東北停留。先編了一部教材，後來又當了一任教育長，接著又去了東北大學，不知不覺間，人世就過了十餘年光陰。歲月過得真快啊！”
“是呀，是呀！”
張之洞連連點頭。
“歲月過得真快，就連當年接待你的門房都變老頭子了。”
看著辜鴻銘，自己這位早歸唐氏之幕的幕友，張之洞想著便開了口。
“湯生，我之所以約你今晚來此，你應該知道原因吧。”
張之洞面色凝重地將談話轉到主題上。對於張之洞的面色變化，特是在辜鴻銘的意料之中，但卻是搖搖頭。
“你以為我來和你談的要事是國事，而我現在卻是一個不問國事的人，至多也就是一位大學教授，恐怕你要失望了！”
呃……詫異非常的張之洞，眨眨眼，幾乎不敢相信辜鴻銘的話，他，那他為什麼來湖北？
“好吧，湯生，既然如此我要的正是不問國事人的意見。”
盯著張之洞，聽到他的話後，辜鴻銘斂容點下頭。
“那你就說吧，我盡我的所知所識答你。”
老友的回答讓張之洞神色肅穆，語中帶著些凝重。
“其實也不是什麼密事，天下突變，世人皆知！”
“子然登基一事？”
辜鴻銘隨口說道。
“正是，你先看看這個。”
張之洞將京城的密電，遞給了辜鴻銘。辜鴻銘接過一看，心裡大吃一驚，但臉上卻不露聲色，平靜地說道。
“我知道了，你我皆知，自子然稱帝之後，可謂是，天下士民皆心歸於其，這時候你想問我的看法……”
張之洞有些凝重的點了點頭，如果說先前他把辜鴻銘當成了一個說客，那麼現在，他更希望對方能給自己一些意見。
沉吟片刻後辜鴻銘才開口說道。
“如此大事，你能拿出來和我商議，足見你對我的相信，今晚我們在這裡所談的一切，我自然不會洩露半點出去。雖說我早不於幕中，但是於學校之中，對這等事，或許比你們局中人還要清醒些。不過，我倒要問你一句話，你也要以實相告。”
老友的凝重，讓張之洞點下頭。
“有什麼你就問吧，對你，我沒有不說實話的理由。”
辜鴻銘盯著張之洞的眼睛問。
“對當今的時局，你認為這滿清是留著好，還是不留著好？”
“朝廷於夫有提點大恩，我自然當應報效朝廷。然今朝缺陷之深，早非行以新政，推以改革所能改變，所以這大清國早已經不和時宜。更何況，這大清國是滿人之國，所以，自當不能再留……”
一輩子兢兢業業、苦心經營只為能讓大清國早日富強，可現在呢？心想著，張之洞的神情暗淡下來，畢竟無論於公於私他知道自己一輩子的心血白費了。
聽著他的話，辜鴻銘點了點頭。
“我明白了，這就是你的難處：朝廷於你有恩，你不能不報效朝廷，可今時時局已定，大清傾覆業已定成，兩難！”
辜鴻銘的話說的極有技巧，並沒有點破張之洞的那點私心，而是把事情歸於“恩情”上，雖心知並不全是，但這會張之洞到也是點下頭。
“正是這樣。你有什麼良法可以幫我擺脫這個兩難？”
思考良久，辜鴻銘方才開口說。
“香濤兄，你說說，自古以來，王朝傾滅，可有忠臣？”
未加細想，張之洞便開口答道。
“古往今來，忠臣數不勝數。”
“那以今朝，做個忠臣又有何難？”
辜鴻銘一聲反問卻是讓張之洞沉默不語。
“清之忠臣，非忠以漢奸之名汙卻身後之名，人何不難？”
沉默一會後，張之洞方才開口答道。
略為思忖後，辜鴻銘看張之洞開口問道。
“即為忠臣，又何懼他人汙之？”
說著他的話峰一轉。
“許是香濤兄擔心那漢奸之名，即是大清之忠心，又何需擔心這漢奸之名？若為漢人，又豈在乎朝廷之恩。”
張之洞在心裡想，辜鴻銘的話雖然尖刻了一點，卻大都實