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雖說由前統監府教育委員會投資的東亞同文堂早在兩年前便於漢口設立，但直到今年方才於長沙。這一民風保守之地開校，其開校時間甚至晚於成都分校。此時，這份招生簡章卻吸引了不少青少年，之所以吸引他們，並非是因為免除學費啦、包伙食啦，以至於發放津貼之類的承諾。畢竟湖廣大學堂也有著同樣的條件。甚至還恩許畢業後考試合格後，可授從七品之銜。
相比於湖廣大學堂的從七品，這同文學校顯得就有些不夠看了，其畢業後，至多隻是取得進入東北大學或同文學院的資格。不過雖是如此，這招生簡章依然吸引了不少人，而真正吸引這些青年的，恐怕就是招生的門檻極低，與大學堂要求秀才功名以上方可報考不同。同文學校的要求極低——只要透過童生試，年齡18歲以下者即可報考。
一路顛簸，初來長沙的蔡艮寅，跟在同族兄長的面前，與兄長瞧著簡章上的門檻低，而大為心動不同，他所看到的卻是簡章上提及的“畢業成績優秀者可報名參加公派留學生考試”，儘管湖廣大學堂同樣有公派留學生。但其名額畢竟極為有限不說，更重要的是蔡艮寅還未取得秀才功名。這意味著他欲取投考湖廣大學堂，要等到明年，也就是在今年取得秀才功名之後。
相比之下，如果於投考同文學校的話，明年的這個時候，也許已經獲得了留學資格。相比於他省。湖南的民風不可不謂之保守，但是這保守的民風在過去的一年中卻受到各種衝擊，尤其是一家家報館的出現，更是令原本保守的民風慢慢發生了改變。
即便是虛歲不過十二的蔡艮寅，現在也如很多青年一般接受了西學。相比之下蔡艮寅走的更遠一些，他希望能到國外去留學，去看一看西洋的世界，究竟是什麼模樣。
“堂哥，你是怎麼想？”
蔡艮寅看著身旁的堂哥，輕聲詢問道。
儘管明知道，這同文學校與湖廣大學堂絕非一回事，甚至畢業後也不授品銜，可蔡艮寅依然還是有些心動。
人的一生，總是面臨著太多的選擇，雖說年少，但蔡艮寅最終還是選擇了報名，相比於秀才功名，西洋卻對年少的蔡艮寅充滿了誘惑。
這天上午，在新建的長沙同文學校的大門口，赫然貼著帶有箭頭的“同文學校考場”字樣的路標。旁邊，還貼有一張“同文學校考試委員會啟事”。考試首先進行的是作文，作文的題目倒是極為平常，雖說與八股文章有所區別，但依然與時局有關，無非就國家衰落的原因之類的文章。第二天考數學，數學同樣也不算複雜。實際上，在未來的一年中，學校中最重要的學習，就是數學與外語，畢竟他們的文章“已然夠用”，但數學尤其是外語，卻完全不能滿足大學生的資格。而在第三天的檢查後，最引人注目的口試開始了。
考場門口橫一張條桌，與眾多考生們一樣，蔡艮寅同樣站在門外排隊等候，由工作人員按造好的名冊，每呼點一個，進去一個，其他人只能懷著興奮而又不安的心情，目擁著那一個個被點到名的考生。
這些學生並沒有注意到的是，當他們在排隊的時候，遠處會有兩名老師在名單上加以標註，如果稍微注意的話，可以看到那些被標註的學生，無一例外的都是有插隊的行為，他們舉動會導致其被扣除一定的分數。
不知多少欲報考這所學校的學生，正是因為這個細節而被扣除分從而與同文學校失之交臂。直到他們中的一部分人考進這所學校時，方才從老師獲知的口中得知，許多成績極為優秀的學生因此失去了進校的機會。
“排隊真的有那麼重要嗎？”
軍訓結束的時候，喝一口茶，蔡艮寅問到身邊的隊長，年齡比他長7歲的範源濂，他今年正好18歲，如果明年的話，也許會同這所學校失之交臂。先前的軍訓中，從教官的口中獲知的排隊導致近半數考試合格的學生落榜，這不能不讓他為之震驚。
“……一個社會的成員是否善於排隊，在於這個社會對公正的看法。如果在現實生活裡面卻發現很多人不用排隊就能拿到你想要的東西，你還會心甘情願地老實排隊嗎？如果不去“跑官”就得不到提拔，不去“操作”就得不到晉升。誰還會去排隊呢？”
面對好友的疑問，範源濂並沒有重複先前教官的話，而是按照他自己的理解說了起來。
“不講秩序，不講規則，我想，不排隊最大的弊病恰在於此。你看，在這官場上，不知多少官員其志在迎合上官，以期獲得晉升，官場中人又有幾人甘心願意以政績