下第，公子入彀。三緘敗興，即欲言旋。公子正之曰：“兄來都中，途程萬里，縱不獲名馳杏苑，亦應得一職慰以父母，胡之雲返耶？”三緘曰：“兄言固是，職從何得？”公子曰：“現居宰輔有餘騰蛟者，敝族姑丈也。吾代求之，必有以報君焉。”三緘曰：“果爾，則感激多矣。”次日，公子拜見宰輔，為三緘方便數言，宰輔與彼調停，得一百里侯之職。留都數月，出仕昆明，命僕歸家，將父母迓至滇南，同享爵祿。
昆明邑北董明忠父沒母存，娶妻趙氏，婆媳相得，從無嫌隙。明忠因家寒莫措，以馱藥為生涯，奔走江湖，未有定向。
或一月一返，或數月一返，歲以為常。時當炎熱，明忠之母呼媳言曰：“今宵酷熱不堪，不若出戶乞涼，待至更深，然後歸寢。”媳然其說，即將竹几移至綠楊樹下，對坐閒談。其媳年少貪眠，語言三兩，已憑几而臥。臥剛片時，聞婆呼聲，驚而問曰：“婆欲臥乎？”不應。再問，亦不應。媳駭，近前撫摩，空幾也。恐婆神倦先為安寢，逞步入戶，以手撫榻，人影絕無，急燃燈檠，遍室搜尋，亦無形影。心疑在廁，入廁呼之，終無應者。仍執燈檠照至幾前，但見幾下模糊血跡，其色尚鮮。駭甚，狂呼鄰里。鄰里至，媳將乞涼等情訴之。鄰人曰：“是乃奇事，可執燈火尋及周圍，如被虎噬，諒去不遠；即為人殺，屍必在焉。”應曰：“諾。”及四方尋遍，猶是蹤跡渺然。左右鄰人各恐受累，約同次早稟之邑宰。
三緘聞報，乘輿親勘。勘畢，當詢其媳。媳以失婆情事歷歷告之。三緘曰：“爾夫安在？”媳曰：“吾夫販藥而去，迄今三月未見歸來。”三緘曰：“爾婆平日愛爾否？”媳曰：“婆恩深厚，待吾猶女焉。”三緘曰：“爾家前數日可有人來往乎？”媳曰：“無之。”“平素寄有乾親乎？”媳亦曰：“無之。”三緘復至乘涼處察視一遍，轉詢之曰：“呼救者聲急而悲，呼臥者聲和而緩，爾婆所呼，其聲如何？”媳曰：“睡夢中突被驚醒，呼聲何若，烏能悉之。”三緘曰：“爾醒後豈未詳視耶？”媳曰：“月影已墜，天色昏暗，即視亦不能見耳。”三緘審問數次，其詞皆同，詢之鄰人，俱言婆媳相得。沉吟良久，忽指其媳詈曰：“是必爾不守婦道，賣笑深閨，素恨爾婆為礙眼之物，因商奸匪，乘夜殺婆沉屍於江，以掩眾人耳目者。如實招認，將屍獻出，吾則罰姦夫而赦爾，不然罪坐爾躬。”媳聞是言，呼天泣曰：“天乎冤哉！妾守閨門正道，姦夫從何指之？”三緘不得其情，帶回衙內嚴為審詢，所供如前。於怒甚時，未能庸心細察，加刑極酷，其媳受刑不過，勉強招以婆乃自殺，屍沉宅外海子之中。三緘判令媳坐其罪。文遞上司，正值雲亞卿三年服闋，暫以督撫用，接任於此。見文怒曰：“所轄之區逆媳弒婆，烏得無罪？”遂持硃筆批轉行文，中有“降職留任，不將是案判楚，奏罷官階”等詞。三緘見是批語，心思繚亂，日夜不安。暗暗飭役訪查，總無音耗。秋中節屆，明忠自外歸裡，剛近桑梓，見母在途。明忠詢曰：“吾母何往？”母笑曰：“娘遇鬼矣。”明忠曰：“如何？”母曰：“那夜與媳宅外乘涼，月影將沉，媳已入夢。忽一漢子至吾幾側，請與伊母治疾，娘告之曰：”吾非醫屬，生平所能者，止有治目咒翳耳。‘其人曰：“吾母即是此恙，從爾所能，故相迓焉。’吾不欲行，彼持利刃刺一人於幾前，曰：”爾若不行，有如此罰。‘吾畏，隨行數里，至一大第，其人入，扶一老母出，兩目皆翳，被吾治之而愈。由是求吾者紛至沓來，陸續治目數十家。日時已久，恐媳無侶，今日辭歸，路過村，迓吾者之室，大第依稀，細細視之，古冢也。中一枯首，兩目盡插竹根。吾回憶前情，概與拔出。剛行數里許，不期而與兒遇焉。“明忠聞言駭極，催促老母馳歸家庭，不見乃妻。詢諸鄰人，鄰人詳訴報官之由與妻受刑之慘。母子遂入邑內，詞稟三緘。三緘詢明，遞交上憲文批，媳予釋放，而三緘之職，以無才妄斷了之。
三緘歸都，仍求宰輔調停，數月將已，出仕南昌。又值雲卿調回，兼辦府尹事，以三緘妄斷之案上奏，復行停職一月有餘，無何，梁公子外用正滿升受侍郎職銜，三緘誼屬相知，執柬拜見。公子曰：“兄何未仕而悠遊都下哉？”三緘以前情訴之。公子曰：“弟自為兄緩求，兄毋出都他適。”異日，上召公子諮詢外省風土人情，公子乘機密奏三緘才堪執政。上已許矣，又被上衣得知，暗為劾奏。上怒，召公子而斥曰：“三緘前轄昆明，妄斷之罪，爾可知否？”公子曰：“臣由外用調歸，實不知也。”上曰：“念彼讀書士子，留都學習案卷，待民情熟後再用不遲。”公子聞諭，出語三緘。自此在都，常