“什麼？”啟秀大聲打斷，“你說什麼聯軍？”
“是英、德、俄、法、美、日、意、奧八國聯軍，由天津進京。”
“八國聯軍！”啟秀大驚失色，“人數有多少？”
“兩千。”
“噢！兩千。”啟秀的神色跟語聲都緩和了，“怎麼樣？”
“由天津進京，聽說到了楊村，因為鐵路中斷，不能再往北來……。”
“好！”啟秀又打斷他的話了，“鐵路該燒，不燒就一直內犯了！”
正談緊要交涉，他老扯不相干的閒話，這那裡能做大官，辦大事？王章京頗為不悅，故意斂手不語。
“請你往下說啊！”
“我在等大人發議論呢！”王章京冷冷地說。
啟秀知道自己錯了，但不便表示歉意，只說：“請你先講完了再說。聯軍不能再往北來，以後如何？”
“日本使館得知其事，派了一個書記生，名叫杉山彬去打聽訊息，坐車出了永定門，為董提督的部下，把他從車子裡拖了出來，不由分說，當胸一刀。”
“死了沒有呢？”
“自然死了！而且亂刃交加，死得很慘。”王章京說，“小村公使來提抗議。”
“他要怎麼樣？”
“首先要查辦兇手，其次要賠償。”
“查辦兇手，那裡去查？”啟秀答說，“也許是亂民，不是甘軍。”
“他們調查過了，確是董提督的甘軍。”
“既然調查過了，很好！請他把兇手的姓名說出來，我們可以行文甘軍去要兇手。”
這是非常缺乏誠意的答覆，足以激怒交涉的對手。王章京知道這些頑固不化的道學先生無可理喻，只好據實轉譯，雖然語氣緩和了些，仍舊使得小村壽太郎大感不滿。不過啟秀講是講的一條歪理，卻很有力量，小村被堵得無話可說，鐵青著臉，起身就走。
啟秀想不到竟是這樣容易打發！錯愕之餘，不免得意，“辦洋務別無訣竅，”他居然是老前輩的口吻，“以正氣折之而已矣！”說罷，搖頭晃腦地踱了進去。
“啥子玩意！”童德璋打著四川腔，大搖其頭，“自己找自己的麻煩嘛！”
“童公，”王章京悄然說道，“這樣子做法很不妥。我看還是跟慶王去說一說。”
童德璋想了一下答說：“告訴慶王不如告訴榮中堂。我不便去，請你辛苦一趟。你跟榮中堂說，事情到了這個地步，該和該戰，早定主意，要和也要趁早，越遲越吃虧。”
※ ※ ※榮祿正在接見聶士成派來的專差。前一天在楊村遭遇了英國軍官薛穆爾所率領的八國聯軍，聶士成打算派兵攔截。與洋人對陣，所關不細，當然需要請示。電報打到保定，裕祿的回電只得八個字：“電悉，不得擅自行動。”很顯然的，這是不準聶士成阻敵。
身為直隸提督，直隸境內有匪不能剿，有敵不能阻，要此軍隊何用？聶士成憤激不甘，決定退出楊村，料知跟裕祿請求無用，所以特意派專差到京，向榮祿陳述苦衷，要求調防。
“我知道你們大帥的委屈，”榮祿跟專差說，“你帶我的話回去，就說我說的，無論如何要忍耐！我受的氣，不比你們大帥少，日子也並不比他好過。人局總在這幾天就會好轉，楊村是個緊要口子，一定要守住。”
那專差很能幹，一看要求被拒，不能光傳達一句話，空手而回，決定代表聶士成明明白白請個示。
想停當了，便即說道：“回中堂的話，洋人現在因為鐵路中斷，怕輜重接濟不上，暫時按兵不動，中堂交代守楊村，自然遵辦。不過硬守就難免開仗，真要打起來，還得求中堂作主。”
這是要求榮祿支援。和戰大計未定，他不敢貿然答應，只這樣回答：“不要硬打！多設疑兵，虛張聲勢，先把洋人牽制住再說。”
“是！”專差又問，“團匪來騷擾呢？”
“把他們攆走就是。”
“如果團匪跟洋人打了起來，本軍應該怎麼辦？”
這一問問得榮祿無以為答，既不能助義和團打洋人，更不能助洋人打義和團。想了好一會，含含糊糊地答說：“請你們大帥瞧著辦。”
這是暗示可作壁上觀，專差懂他的意思，卻偏偏固執地說：“務必請中堂明示。”一面說，一面還屈單腿打了個扦。
榮祿無奈，只好這樣答說：“以不捲入漩渦為上策。”