，”餘誠格正色說道，“你可不要小看了那批人，成事不足，壞事有餘，而且不壞事則已，一壞事會搞出大亂子來。”他又轉臉對立山說：“袁慰庭此人，小人之尤，我一向看不起他，唯獨有一件事，不能不佩服他。”
“你是說他在山東辦義和拳那件事。”
“對了！可惜他不是直隸總督！”餘誠格說，“義和拳在山東存身不住，往北流竄，如今棗強、景州、阜城、東光一帶，練拳的象瘟疫一樣，蔓延得很快，此事大為可憂。豫甫，你常有見皇太后的機會，何不相機密奏？”
“我可不敢管這個閒事。”說著，看一看餘莊兒，沒有再說下去。
餘莊兒知趣，起身說道：“湯冷了。我讓他們重做。”拿著一碗醋椒魚湯，離桌而去。
“我跟你實說了吧！義和拳裡面有高人。打出一面‘扶清滅洋’幌子，一下打動了端王的心。剛子良亦很有迴護的意思，動輒就說：”義和拳，義和拳，拳字當頭，就是義民。‘榮仲華不置可否，意思是主剿，不過話沒有說出來。如今端王兄弟拚命在皇太后面前下工夫。你想，我那能這麼不知趣去多那個嘴。“
“你亦是國家大臣，眼看嘉慶年間有上諭要痛剿的拳匪，死灰復燃，竟忍心不發一言。”
“啊喲喲，我的餘都老爺，我非賢者，你責備得有點無的放矢。我算什麼國家大臣？不過替老佛爺跑跑腿而已。倒是你，既為言官，就有言責，為什麼不講話？”
“當然要講！”有了酒意的餘誠格大聲說道：“明後天我就要上摺子。”
“算了，算了！老餘，別為我一句玩笑的話認真。來、來，談點兒風月。”
餘誠格不作聲，有點話不投機，兩人的酒都喝不下去了。就這時，餘莊兒帶來一個精壯小夥子，立山認得，是他班子裡的武生趙玉山。
“小趙兒，就是義和拳，兩位要是對這唬人的玩意有興味，問他就是。”
“喔，”餘誠格問道，“你怎麼會是義和拳呢？”
“好玩兒嘛！”
“這有什麼好玩兒的？”
“大家都在練，他也跟著他們練。”餘莊兒替趙玉山回答，“他是武生，從小的幼工、腰腳都比人家來得俐落，所以還算‘二師兄’呢！”
“倒失敬了！”餘誠格問，“你在那兒練的拳？”
“吳橋。”
“吳橋？吳橋不是不準練拳嗎？”
原來趙玉山是畿南與山東德州接壤的吳橋縣人。上年秋天，因為老母多病，辭班回吳橋去探望。不久，就有鄰居來勸他入壇練拳。趙玉山閒居無聊，又因為義和拳與洋人及教民勢不兩立，而他家早年吃過教民的虧，勾起舊恨，便無可無不可地答說：“我去看看。”
拳壇是蘆蓆搭蓋的一個大敞篷，北面用五張方桌連線成一張大供桌，繫著紅布桌圍，高燒香燭，供的神像一共五幅，正中是元始天尊，兩旁四幅，不知是何神道？趙玉山只覺得裝束極其熟悉，定睛細看，突然想起，託印的是關平，捧令旗的是楊宗保，還有兩個，一個是殺嫂的武松，一個是拜山的黃天霸，都是自己演過或者同臺常見的人物。
正在好笑，想問出口來，趙玉山突然警覺，含著敵意的視線，從四面八方射了過來。低頭看一看，才知道自己的服飾，與眾不同。包括他的鄰居在內，大都頭扎紅巾，腰繫紅帶，頭巾上寫得有四個字：“協天大帝”。有的只穿一件紅巾肚兜，上面畫一個圓圈，圈中有字，“護心寶鏡”。還有的用濃墨染眉，鼻子兩旁畫兩道直槓，彷彿戲臺上小妖之類的打扮。而自己如平常裝束，長袍馬褂，反成了奇裝異服了。
“老趙，”他的鄰居也發覺情狀有異，趕緊提醒他說，“把你的錶鏈子收起來，犯忌諱。”
趙玉山這才想起，錶鏈上繫著的墜子是一個金鎊，義和拳最忌洋字，洋火叫“取燈兒”、洋布叫“寬細布”、洋燈叫“亮燈”。金鎊是洋錢，何能公然在此出現？急忙摘下表鏈，收入口袋。
“老趙，你見見大師兄，受了法，就改換裝束吧？”
既然來了，身不由主，趙玉山很見機地表示同意。大師兄倒很客氣，殷殷勤勤地問吃了飯沒有？客套過一陣，方始傳法，指授如何提氣，如何吐納，最後是傳授咒語。
“‘鐵眉鐵眼鐵肩胸，一毫口角不通風！’”大師兄說，“練氣以前，先念三遍。練到三年之後，神靈附體，刀槍不入。
那時走遍天下，兄弟，沒有人傷得了你了。“
“老趙，”鄰居在一旁幫腔，“