幾次外患，都因為起初掉以輕心，方始釀成巨禍，“‘微風起於蘋末’，”她說了一句成語作引子，接下來用告誡的語氣說：“若說洋人從他們國內調兵來，那是胡說，包裡歸堆才兩三天的工夫，要調兵也沒有那麼快，那班人更不能那麼快就有訊息。也許是南邊的洋兵往北調，這可是萬萬不能大意的事！”
“這……，”慶王答說：“得問榮祿，奴才對軍務不在行，不敢妄奏。”
“那麼，榮祿你看呢？”
“奴才正留意著呢！”榮祿答說：“上海倒是有幾條外國兵船往北開。不過，遊弋操練，也是常有的事。奴才只看它船多不多，是不是幾國合齊了來？如果不是，就不要緊！”
“到底是不是呢？先不弄清楚，等看明白情勢不妙，那時再想辦法可就晚了。”
“是！”榮祿故意沉吟了一下，“不過，回老佛爺的話，預先想法子也很難。洋人拿立大阿哥就是皇上要退位作藉口，咱們又不能給人畫把刀，說皇上一定不會退位。若是有個法子，讓洋人知道，深宮上慈下孝，誰也挑撥離間不了，也許倒死了心了。可是，這也不能明說，一落痕跡，反為不妙！”
“不落痕跡呢？可有什麼法子？”
“是！”
在這榮祿有意沉默之際，慶王突然開口：“奴才倒有個法子！皇太后慈恩，那天交代，皇上明年三旬萬壽，應舉慶典。聽說軍機處怕事無前例，容易引起誤會，奏請暫緩頒旨。如今正不妨仍舊頒懿旨，想來皇上孝順，一定謙辭。這麼一道懿旨，一道上諭，先後明發，不就看出來上慈下孝了嗎？”
“是嗎？”慈禧不以為然，“這麼做法，一望而知想遮人耳目。”
“那，那就真個舉行慶典。”
“不！”一直不曾開口的皇帝，似乎忍不住了，“皇太后有這個恩典，我也不敢當，不必舉行一切典禮，連升殿的禮儀也可以免。”
“典禮可免，開恩科似不宜免。”榮祿急轉直下地說：“奴才斗膽請旨，明年皇上三旬萬壽，特開慶榜。慶典雖不舉行，‘花衣’仍舊要穿。”
對於榮祿所提出來的這個結論，慈禧太后入耳便知道其中的作用。皇帝的整生日，如果要舉行慶典，當然就少不了開恩科，尤其此時而行此舉，名為“嘉惠士林”，實在是收買民心，安撫清議的上策。
不過，新君登基，照例亦須加開恩科。如果皇帝三旬壽辰，其他慶典皆廢，獨開慶榜，亦容易為人誤會，是一種明為祝嘏，暗實賀新的移花接木手法。若有一道慶壽穿花衣的上諭，便可消除了這一層可能會發生的誤會。
所謂“花衣”是蟒袍補服，國有大慶，前三後四穿七大蟒袍，名為“花衣期”。在此期內，照例不準奏報兇聞，如大員病故、請旨正法之類。慈禧太后心想，這一慶賀的舉動，惠而不費，而有此一詔，至少可以讓天下臣民知道，在明年六月二十六皇帝生日之前，決不會被廢。這一來起碼有半年的耳根清靜，到下半年看情形再說，是可進可退很穩當的做法。因而欣然同意，決定在十二月二十八、二十九兩天，交代軍機照辦。
二十八那天，是欽奉懿旨：“皇帝三旬萬壽，應行典禮，著各該衙門查例具奏。”到了二十九那天，皇帝親口指示：“明年三旬壽辰，一切典禮都不必舉行。”當然也就不必查例了。剛毅心想，話是兩個人說，意思是慈禧太后一個人的，既有前一天的懿旨，何以又假皇帝之口，出爾反爾？正在琢磨之時，慈禧太后開口了。
“皇帝明年三十歲整生日，不願鋪張。不過恩科仍舊要開。庚子本來有正科鄉試，改到後年舉行。辛丑正科會試，改到壬寅年舉行。”
“是！”領樞的禮王世鐸答應著。
“還有！皇帝明年生日前後，仍舊穿花衣七天。”
“是！”
“還有，各省督撫、將軍，明年不準奏請進京祝壽。”慈禧太后又說：“這四道旨意，都算是皇帝的上諭。”
等退了下來，剛毅將倚為心腹的趙舒翹邀到僻處，悄悄說道：“事情好奇怪啊！太后一樁一樁交代，連正科改恩科、恩科往後推，都想得週週全全，這是胸有成竹啊！誰給出的主意呢？”
“是的，必是先有人替太后籌劃妥當了。我還聽說，上海電報局總辦有個電報給慶王，請為代奏，皇上千萬不可退位。
此事千真萬確！“
“那，怎麼不拿電報出來大家看呢？你去問，”剛毅推一推趙舒翹，“你兼著總署的差使，這樣的大事，老慶怎麼可以不告訴同官？”