羽推翻強秦，劉邦統一全國，靠的都不是儒家學說。淮江書院的學識只能守天下，不能平天下。如今宦官專政，國家腐敗到了極點，朝廷失控，賣官鬻爵，敗亡之兆，各地豪強擁兵自重，和朝廷面和心離，天下大亂已成定勢。儒家之士們將淡出，兵家之傑們將主宰天下。
周瑜又想起了順安客棧門外的那顆枯樹上的鳥窩。
那顆樹雖然很高大，但已經枯萎了，或是被風雨吹倒，或是被人砍倒。但鳥雀卻不知道，還把窩築在上面，自以為高高在上，風光無限，大禍臨頭尚且不知。漢王朝就是那棵樹，周家和淮江書院就是那個鳥窩，我就是鳥窩裡的小鳥。小鳥不可能讓枯樹逢春，也不可能把鳥窩搬到另一棵樹上去，只有在枯樹倒下之前，自己飛走。
淮江書院的學長們，一定也會有人贊同我的想法，但他們沒有勇氣。自堯舜禹至今，草莽之人往往比飽學之士更能成就霸業，憑的是什麼？唯勇氣二字罷了。讀書的最終目的不是增強自身的力量，而是改變自己的命運和這個充滿了不平等的腐朽國家。一個人沒有勇氣，讀再多的書有何用？
亂世中的機遇最多。像王大元，他無權無勢，又無學識，卻能一夜暴富，不管他用何種手段，總之是改變了自己的命運。我們有權有勢有學識，若也能抓住機遇，前途之大不是我們現在所能想到的。
盛世有盛世的法則，亂世有亂世的規律。亂世來了，許多人還在遵守盛世的法則，所以就衰敗了，羅成就是這種人。許多在盛世中活得很不好的人，沒有思想包袱，往往能很快接受亂世的法則，亂世一來就風生水起了，王大元就是這種人。啊，兩個小人物的命運就蘊藏著社會的大道理。
我的學長們都是最優秀的才俊，在太平盛世，都是天下棟樑，光輝一世，然而遭遇亂世，若不能及時轉舵，必會壯志不得酬，在苦悶彷徨中過一生。
多麼可惜啊！他們若能從我的背叛中清醒過來，也走出這艱難的一步，那我的背叛就有意義了。
長痛不如短痛，快刀斬亂麻，向夫子言明一切，我就不信天會塌下來了。
周瑜向魯肅辭行。魯肅相送十餘里。他知道周瑜年少氣盛，性格太過剛烈，臨別時再三叮囑，要他見了顏衡之後，言辭千萬不要過激。
師徒二人相見，顏衡看著周瑜，有說不出的陌生感。
“公謹，你有什麼苦衷先對我說。”
“夫子，我不想在淮江書院讀書了”周瑜下了無數次決心，才當顏衡的面說出了這句話。遲早都要說的話，結果都是一樣，宜早不宜遲，總在心裡憋著，太難受了。
“為什麼呢？”顏衡不敢相信自己的耳朵。
周瑜欲言又止，低頭不語。
“你說，這是為什麼？難道我不配當你的師長？”顏衡臉上的慈善完全沒有了。
“夫子，我覺得……淮江書院教授的學業已經不合時宜了……”
“什麼，你說什麼！”顏衡的聲音在發抖。
“夫子，我說的是事實啊！這三年，從淮江書院畢業的學生有六十七人，我將他們的經歷和處境調查得很清楚了，無一不是步履艱難，壯志難酬，有的甚至落魄到給商賈之家當主簿……夫子，事實勝於雄辯，也勝於權威……”
“是事實！你……你……”顏衡一生傳道授業，從未有過這樣的評價，氣得他臉色發白，渾身發抖，“難道只有求得功名利祿才算成功嗎？難道淮江書院的三千弟子都是有學無用之人？”
“淮江書院曾經人才濟濟，然而，時代已經變了……”周瑜據理力爭。
守在一邊的蔣幹使勁兒地瞪著周瑜，周瑜只當沒看見。
“時代怎麼變了？”
話已至此，周瑜就豁出去了：“夫子，盛世變亂世，禮崩樂壞，倫理、道德、品格、價值都在大幅度地滑坡，儒學已經不合時宜了。”
“難道我是在誤人子弟？”
周瑜還想說什麼，見顏衡氣得雙眼冒火，渾身直抖，又咽了回去。
這似乎又是預設。
顏衡氣得眼前一陣陣發黑，恨不能一巴掌摑過去。這是他有生以來第一次有打人的衝動。對於一個師者，再也沒有比“誤人子弟”這四個字更有汙辱感了。
蔣幹忙打圓場：“夫子請勿動氣，公謹年輕氣盛，說話難免莽撞。公謹，天下大亂的話萬萬不能再說了，這要治罪的。”
“夫子，春秋戰國時代，百家爭鳴，才產生那麼多偉大的思想家，把人們從愚頑和矇昧中解脫出來。強秦殘