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1948年10月，即遼瀋戰役開始不久，美國駐華大使司徒雷登就向美國國務院報告說：蔣介石和國民黨政府“已較過去更加不孚眾望，並且愈來愈眾叛親離。”他向國務卿馬歇爾提出，可否勸告蔣委員長退休，讓位給李宗仁或者國民黨其他較有前途的政治領袖，以便組成一個有共產黨參加的共和政府。馬歇爾因為害怕美國政府要對由此產生的新局面負責，不同意這樣做。
11月中旬，司徒雷登曾夜訪李宗仁，閉門進行長談，表示願意支援李宗仁取蔣而代之。對於李宗仁來說，這是他多年求之而不得的事情。他興奮地表示，只要美國政府能勸告蔣介石“在目前軍事上尚未完全失敗前離職，並能獲得美國政府對他”毫不含糊“的支援，他李宗仁就能”取得中國西南地區的有力支援，以便把共產黨阻遏在長江以北地區。“
李宗仁官癮大，但比蔣介石實在是小巫見大巫。不但蔣介石不願下臺，而且以蔣介石嫡系力主的國民黨死硬派也千方百計反對。他們抱著僥倖心理，希望幣制改革能取得成功，淮海決戰能扭轉戰局，更期望能獲得美國更多的軍事援助。
11月9 日，蔣介石致函美國總統杜魯門，要求美國增加援助，公開發表一個支援國民政府的宣告，並要美國派一高階軍官直接參加指揮“和共軍的作戰”。社魯門作出了使蔣介石大夫所望的表示。當月底，蔣介石又派夫人宋美齡赴美國進行遊說乞援，但效果也十分不如人意。蔣介石見大勢已去，但還想做個好人，在12月中旬，“主動”地找李宗仁商談，準備以“下野”
的方式來促成“和談”。而在此時，桂系首領白崇禧首先搶過“和平”的旗子，於12月24日和30日，連電蔣介石要求和共軍進行“和談”，對蔣施加壓力。
同時，在白的授意下，湖北的國民黨參議會、河南省政府等機關及其頭面人物，則直截了當地提出，要蔣介石“毅然”下野，“以謝國人”。
國民黨又在玩“假和平”，必須揭穿它。1948年12月30日，毛澤東為新華社寫了題為《將革命進行到底》的新年獻詞，明確指出，必須“用革命的方法，堅決徹底乾淨全部地消滅一切反動勢力”，“在全國範圍內推翻國民黨的反動統治，在全國範圍內建立無產階級領導的以工農聯盟為主體的人民民主專政的共和國”。毛澤東號召全國人民、各民主黨派、各人民團體真
誠合作，採取一致的步驟，粉碎美帝國主義和國民黨反動派的政治陰謀，將革命進行到底！
1949年1 月14日，毛澤東又以中共中央主席的名義發表了《關於時局的宣告》，指出：蔣介石的和平是虛偽的，他所提出的和談條件，不是和平的條件，而是繼續戰爭的條件。宣告表示，雖然人民解放軍有足夠的力量在不很久的時間內，全部消滅國民黨政府的殘餘軍事力量，但是為了迅速結束戰爭，實現真正的和平，減少人民的痛苦，中國共產黨願意和南京反動政府及其它任何國民黨地方政府和軍事集團，在下列條件的基礎上進行和平談判。這些條件是：（一）懲辦戰爭罪犯；（二）
廢除偽憲法；（三）廢除偽法統；（四）依據民主原則改編一切反動軍隊；（五）沒收官僚資本；（六）改革土地制度；（七）廢除賣國條約；（八）
召開沒有反動分子參加的政治協商會議，成立民主聯合政府，接收南京國民黨反動政府及其所屬各級政府的一切權力。
1 月8 日，國民黨政府乞求美、英、法、蘇4 國政府調停中國內戰，遭到拒絕。在走投無路的情況下，蔣介石不得不於1 月21日以“因故不能視事”
為由宣佈“引退”，由副總統李宗仁代理其總統職務。
1 月22日，李宗仁以代總統身份表示願意以中共所提八項條件為基礎進行和平談判。
李宗仁上臺後，採取了一些“培養國內和平空氣”的措施。但由於南京國民黨政府的實權仍然操縱在蔣介石的手裡。蔣介石雖“隱”而下退，仍暗地裡一心一意用和談爭取時間，準備繼續和共產黨戰爭到底。李宗仁成了一個實足的傀儡代總統，難以按自己的意願行事。
但另一方面，李宗仁雖然承認中共所提出的八項條件為談判的基礎，但他進行和談的真正目的，仍在於企圖阻止人民解放軍渡江，確保長江以南各省，實現“劃江而治”的局面，並以此鞏固自己的地位，取蔣介石而代之，同共產黨分庭抗禮。在李宗仁看來，雖然平、津、徐州不守，但國民黨還有相當數量的兵力，而且西北地區特別是長江以南省份仍