除對瀋陽附近諸據點的威脅。
陳誠的“進剿”部隊開拔之日，恰逢1948年元旦。這位國民黨在東北的最高官員稱：“目前‘國軍’已完成作戰準備，危險期已過。”
敵軍的大規模出動，為東北民主聯軍運動殲敵創造了有利條件。1 月3 日，“東總”決定，首先殲滅三路中兵力薄弱的左路之敵——新五軍，並命令：六縱以運動防禦、節節抗擊，將敵誘至有利戰區；二縱、七縱分別向公主屯兩側前進；三縱則迂迴到公主屯以南，斷敵退路。
1 月5 日晨，民主聯軍第二、三、六、七四個縱隊12個師，於公主屯地區將新五軍團團圍住。
6 日凌晨，東北民主聯軍對新五軍展開猛烈攻擊。經一天戰鬥，二縱、七縱將敵一九五師大部殲滅，三縱、六縱正與被圍的新五軍軍部和一九五師
殘部激戰，六縱則將敵四十三師消滅。
新五軍軍長陳林達，從1946年以來，便多次積極進攻民主聯軍部隊，眼下卻成了甕中之鱉，“活捉陳林達”的口號聲震天動地……
陳林達困獸猶鬥，竟然命令將部下的屍體、甚至將沒有斷氣的重傷員都作為“修築”工事的“材料”，抬到陣地前沿，築起一道肉牆來抵擋。
7 日，防線終於被突破。陳林達換上下級軍官的服裝，從死人腳下扒下一雙破皮鞋，混在俘虜群中。不到一天，這位偽裝的“書記官”便現了形。
隨陳林達一同被俘的，有一九五師少將師長謝代蒸，四十三師少將師長留光天。
當得知新五軍被圍後，陳誠已經亂了方寸。雖然最終採納了副參謀長趙家驟退守遼河的方案，可已經錯過了撤退時機，導致新五軍被殲。
陳誠星夜電告蔣介石，並將失敗原因歸罪於部下將領不服從命令，要求懲辦第九兵團司令官廖耀湘和新六軍軍長李濤。1 月10日，蔣介石親自飛往瀋陽。
當日，在瀋陽召開的師長以上軍官會議上，蔣介石追究作戰失敗原因，痛罵廖耀湘、李濤不服從命令。廖耀湘、李濤不服，挺身出來為自己辨護，一口咬死自己並未接到援救新五軍的命令。會前，蔣、陳二人曾密謀：借懲辦廖、李，整肅軍紀。沒曾想到，在會上二人當面與老蔣爭辯。陳誠在無可奈何中站起說：“新編第五軍的被殲，完全是我自己指揮無方，不怪各位將領，請‘總裁’按黨紀國法懲辦我，以肅軍紀。”
蔣介石離席後，陳誠為了表示自己對黨國的忠貞，將隨身佩帶的手槍拔出，放在桌上，正色對各位將領說：“我陳誠決心保衛瀋陽，如果共軍打到瀋陽，我將與瀋陽共存亡，最後以手槍自殺！”然而不久之後，1948年1 月22日，蔣介石派衛立煌到東北，出任東北行轅副主任兼東北“剿總”總司令，全權指揮東北軍事，陳誠雖然仍頂著東北行轅主任的名，但卻以治病為由，溜回了南京，稱病不出。
1 月末，東北民主聯軍在完成對北寧路兩側之國民黨軍的殲擊任務後，揮師南下，轉入冬季攻勢的第二階段，向敵人防守薄弱的遼南進擊。
1 月31日，東北民主聯軍第四、第六縱隊完成了對遼陽之敵的包圍，並於2月4 日掃清了外圍據點。6 日，四縱、六縱發起總攻，激戰八個小時，將國民黨軍暫編五十四師及一個運輸團等1 萬餘人殲滅，解放了遼南重鎮遼陽。
在四、六縱進攻遼陽期間，新上任的東北“剿總”司令衛立煌在瀋陽地區雖握有20萬重兵，但因有新五軍的前車之鑑，懼怕出援遭殲，故躊躇徘徊，未敢輕動。於是，民主聯軍乘勢擴大戰果，2 月20日攻克鞍山、營口等城。
面臨著東北民主聯軍的凌厲攻勢，衛立煌不得不進一步收縮兵力，固守長春、四平、瀋陽、錦州等要點城市，坐等關內援兵。針對國民黨軍最高統帥部的這一遊移不定的戰略部署，東北民主聯軍根據中央軍委的指示，決心利用冰雪尚未解凍，便於機動作戰的有利時機，輕裝北上，奪取戰略要地四平，徹底切斷長春與瀋陽兩大據點國民黨軍隊之間的聯絡，進一步孤立長春、吉林，為全部殲滅東北敵軍創造條件。
為實現這一作戰目的，“東總”進行了周密的作戰部署。決定以第一、三、七縱和獨立第二師及炮兵司令部的八個主力炮兵營，由第一縱隊司令員李天佑統一指揮，攻打四平。
這是東北民主聯軍“四戰四平”。
3 月12日晨，東北民主聯軍總攻四平開始。200 餘門大炮的轟鳴聲，打破了黎明的沉寂。
8 時整，隨著炮