部隊，陸續挺進東北。作為新四軍主力之一的三師，也奉中央軍委之命，在黃克誠、劉震（第一副師長）、洪學智（第二副師長兼參謀長）等人的率領下，由陸路星夜兼程趕往東北。前面已經講過，在各路闖關東的大軍中，新四軍三師要算是最苦的了。
1945年9 月下旬，三師所屬四個旅和三個團，分成左右兩路縱隊，陸續從鹽阜、淮海地區出發。在跨越了江蘇、山東、河北、熱河四省，歷時兩個多月，行程3000裡後，總算到達了東北錦州地區。然而，11月下旬的東北早已是寒風刺骨的雪地冰天。三師這支唯一來自南方的部隊的指戰員們，既沒有棉鞋，棉帽和手套，而且從蘇北帶來的一套薄棉衣，根本無法抵禦東北零下幾十度的嚴寒。八旅及先遣人員則更慘，由於出發倉促，來不及準備，仍然身著單衣！另外部隊給養也成了大問題、
新四軍第三師一到東北，立刻就被東北民主自治軍總司令林彪，作為主力而看中。 11 月18日，洪學智率領的三師北上先遣隊到達綏中。聽說林彪已帶領一個騎兵排和一支山東部隊前來迎接，洪學智即前往喇嘛洞與林彪接頭。
聽完洪學智的彙報後，林彪高興地說：“好，你們的任務完成得很好，現在東北就是需要部隊。”
1946年1 月，東北民主自治軍改稱為東北民主聯軍。第三師番號不變。黃克誠仍任師長兼政委，劉震任副師長，洪學智任副師長兼參謀長，政治部主任吳法憲。下轄第七旅（旅長彭明治，政委郭成柱）、第八旅（旅長張天雲，政委李雪三）、第十旅（旅長鍾偉，政委王鳳梧）、獨立旅（旅長兼政委吳信泉）和三個師直屬特務團。全師3。7 萬餘人，在當時各師中也算得上是兵多將廣。名曰一個師，實際上它的一個旅就快相當於人家一個師了。
1946年春，蘇軍從東北各大城市撤出回國。黃克誠趁集中在瀋陽的國民黨軍一時無力去接管其他各大城市之機，立即把活動於彰武地區的十旅調到四平附近待命，相機奪取四平。3 月14日蘇軍一撤出四平，十旅及兄弟部隊就趁勢攻下四平，俘虜幾千偽軍，並繳獲了大量武器裝備。隨後，黃克誠將十旅部署在開原一線，阻止國民黨軍北上。4 月中旬、下旬，蘇軍開始從長春、哈爾濱撤退，劉震即率三師八旅一部和特務團，在東滿部隊的配合下，於4 月18日攻下了長春，消滅國民黨“鐵石部隊”1 萬餘人，繳獲作戰物資甚多。奪取長春後，又用火車運送特務團北上，於4 月20日攻下了齊齊哈爾，殲滅偽軍數千名。
與此同時，在北滿的山東部隊七師和三五九旅之一部，也於4 月28日攻佔了哈爾濱，殲敵近萬名。三師與兄弟部隊在這一階段中連續攻城作戰，共斃俘偽軍近3 萬人，繳獲的軍用物資堆積如山。使剛出關時窘困不堪的三師，徹底解決了部隊的給養和裝備問題。
1946年8 月，以新四軍第三師機關的一部分幹部人員組成西滿軍區。黃克誠改任西滿軍區司令員（政委由中共西滿分局書記李富春兼任）。
9 月，三師主力被改編為東北民主聯軍第二縱隊，劉震任司令員，吳法憲任政委兼政治部主任，吳信泉任副司令員兼參謀長。原三師的第八旅則改稱第四師，師長陳金玉，政委李雪三；第十旅改稱第五師，師長鍾偉，政委王鳳梧；獨立旅改稱第六師，師長兼政委吳信泉。第二縱隊共計3 萬餘人。
而原三師的七旅則被調出，與山東部隊的七師合編為第六縱隊（即後來的東北野戰軍第四十三軍，七旅亦改稱第十七師）。1947年8 月，又以三師的三個特務團為骨幹，加上西滿軍區地方部隊一部，組建了東北民主聯軍第七縱隊（即後來東北野戰軍第四十四軍）。
如果說在東北民主聯軍幾個縱隊中，一縱排老大的話，那麼在各主力縱隊的所有師裡，二縱第五師則為第一主力師。五師師長鍾偉最能打硬仗惡仗，又最愛罵人、最能搶東西。這在東北部隊中都是出了名的。
他在蘇北當團長時就是如此。一次，他命令兩個連分頭去打日軍的兩個炮樓。一個炮樓很快打下來了。另一個連的連長是新調來的，不瞭解鍾偉的脾氣，指揮作戰猶猶豫豫，半天也沒打下來。鍾偉知道後，派警衛連連長去傳話：一小時後再打不下來，讓他提著腦袋來見我！結果那個連長一咬牙，很快就把炮樓打了下來。1947年秋天，“東總”兩輛彈藥車路過鄭家屯五師
的駐地。正在為部隊彈藥發愁的鐘偉看到後，心中大喜。他立刻招手叫車停下，上去一個連就把彈藥全給卸了。
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