野戰旅的編成，標誌著冀東武裝已走上了一個新的階段。其中第十二旅、第十三旅部隊，後來分別發展成為第四十六軍之一三六師和一三七師。
自衛戰爭開始後，這支部隊在冀東軍區司令員詹才芳的率領下，立即投入了粉碎國民黨軍隊進犯解放區的鬥爭，接連進行了承德保衛戰、香河保衛戰、打退美軍直接進犯的安平作戰等戰鬥戰役，保衛了冀東解放區。透過上述作戰，使得這支新成立的野戰部隊在戰術思想、戰鬥組織和作戰指揮方面，均取得明顯進步，並培養起部隊連續作戰、吃苦耐勞的戰鬥作風和近戰夜戰的能力。1946年6 月至8 月，冀東軍區野戰部隊進行整編，先被編為第十一、第十二、第十三旅，不久又合編為獨立第十、第十一旅。1947年5 月，冀東軍區改歸東北民主聯軍建制。7 月，又以各軍分割槽警備團為主又組成冀東軍區獨立第九旅。
1947年8 月，上述第十、第十一、第九旅，在河北遵化地區編成東北民主聯軍第九縱隊，司令員詹才芳，政治委員兼政治部主任李中權，參謀長袁淵，政治部副主任徐光華。第十旅改稱第二十五師，師長曾雍雅，政治委員艾平；第十一旅改稱第二十六師，師長蕭全夫（曾用名蕭全福），政治委員李振聲；第九旅改稱第二十七師，師長任昌輝，政治委員王文。全縱隊2。3 萬餘人。不久，部隊先後進入東北地區，參加了秋季攻勢和冬季攻勢作戰。
九縱出關後的第一仗，就是在秋季攻勢中配合八縱，在楊家仗子圍殲國民黨第四十九軍。此時，第二十七師尚留在關內進行整頓。第二十六師進至五嶺山，擔任阻援任務；第二十五師則進佔郭家屯一線，準備截殲潰逃之敵。
第二十六師在五嶺山頑強堅守兩天一夜，擋住了敵人七個團的進攻，勝利地完成了阻擊任務，為圍殲第四十九軍爭取了時間，並殲敵1000餘人。而當敵第四十九軍在八縱的勇猛攻擊下向南潰逃時，又突遭早已守候多時的第二十五師的截擊。該師部隊英勇作戰，連炊事員、司號員都抄起扁擔投入戰鬥。
最後，除敵軍長王鐵漢等百餘人逃脫外，4000餘名逃竄之敵全部被殲。
九縱出關作戰，第一仗就取得殲敵5000餘人的大勝，不僅鼓舞了部隊的鬥志，鍛鍊了縱隊大兵團作戰能力，而且用繳獲敵人的武器改善了自己的裝備。為此與八縱一起受到東總的嘉獎。
隨後，九縱又進行了朝陽攻堅戰、義西圍殲國民黨第九十二軍等戰役。
在整個秋季攻勢作戰中，九縱在歷時50多天的連續作戰中，五戰五捷，戰鬥型別既有山地防禦戰、山地進攻戰，又有城市攻堅戰、夜襲破襲戰，總計殲敵1。1萬餘。在之後的冬季攻勢中，九縱千里轉戰，先後進行了四次較大的戰鬥和戰役，共殲敵1900餘人。1948年1 月，東北民主聯軍改稱東北人民解放軍。3 月，又改稱東北野戰軍，第九縱隊番號不變。
遼瀋戰役開始後，為保證三縱攻打義縣，九縱在司令員詹才芳的率領下，發揚“虎口拔牙”的大無畏精神，以突然的奔襲動作，直插錦州、義縣之間敵縱深陣地，連續五晝夜抗擊了敵人的瘋狂進攻，徹底切斷了敵錦州、義縣之間的聯絡。這便是四十六軍軍史上著名的錦北滲透戰。
最激烈的戰鬥，發生在位於錦州北部兩條公路交叉點上的白老虎屯。
9 月24日夜，九縱二十五師七十三團一連穿過敵30多公里防禦縱深，神不知，鬼不覺地插到這裡。當清晨敵人吹響起床號時，一連官兵已構築完工事。
範漢傑發現位於縱深的白老虎屯居然被共軍佔領，惱羞成怒。在25日的一天裡，在六架野馬飛機、六輛坦克的掩護下，敵人向一連陣地發起了15次猛攻。幾十門大炮的炮彈一排排傾洩到這塊彈丸之地；衝擊兵力也由一個連到一個營，最後是一個團。潮水般一波又一波，衝上去又被打下來。
打到天黑，敵人一個團傷亡近半，一連也只剩下37人。但敵到底沒能拔掉只有二門60炮的一連這顆釘子。
在錦北滲透戰中，九縱二十五師表現尤為突出，一個師就殲敵近3000人，繳獲各種火炮450 門。戰後，第七十四團的一連、二連，分別被授予“白老虎連”和“守如泰山連”的光榮稱號。其中一連連長陳學良、指導員田廣文各榮記大功三次，並被授予毛澤東獎章一枚。
隨後九縱乘勝擴大戰果，清掃錦州外圍之敵，一舉攻佔了錦州外圍制高點帽兒山，並用炮火直接封鎖了錦州飛機場，為攻克錦州創造了有利的條件。