日漸消瘦，而他滿臉的絡緦鬍子卻長得又密又長。不少人勸他抽空把鬍子刮一刮，他卻說：“不到陝北，不見到毛主席，我不刮鬍子！”就是他的鬍子，也引出不少傳奇故事。
抗戰爆發後，王震被任命為八路軍第一二○師第三五九旅副旅長，1938年出任三五九旅旅長兼政委，從此，他與三五九旅結下了不解之緣。三五九
旅在華北前線是一支能打仗的部隊，然而陝甘寧邊區嚴峻的形勢，令這支英雄之旅較早地離開了前線抗戰的大舞臺。人們提起“三五九旅”，更多的是與南泥灣聯絡在一起。南泥灣開荒，三五九旅一萬多名勇士創造了奇蹟！
中原突圍，王震及他率領的部隊又經受了一次嚴峻的考驗。正是三五九旅的艱難征戰，吸引了敵人大量兵力，打亂了敵人的圍殲部署，使中原軍區主力贏得了時間。有人就這一行動寫了一首打油詩：李鄭大軍進鄂陝，王震將軍入秦川。
南北形成磨兩扇，磨死老狗胡宗南。
西北野戰軍成立後，王震任第二縱隊司令員兼政委，一直在彭總指揮下作戰。第一野戰軍第二軍的前身就是三五九旅。
第三軍軍長許光達許光達善打硬仗。他原名許德華，是湖南長沙人。1926年1 月，這位農民的兒子千里迢迢來到廣州黃埔，被編進了黃埔五期炮科十一大隊學習。在黃埔軍校，許光達聽過周恩來等人的演講，堅定了共產主義信念。畢業後，被分配到國民革命軍第二方面軍當見習排長。當聽到南昌起義的訊息後，他奉命率領部隊，經過連續幾天的爬山涉水，終於在寧都城裡找到了起義軍第二十五師。許光達在師部見到了師長周士第，周師長把他安排在七十五團當排長。
七十五團是一支光榮的部隊，他的前身是北伐時期葉挺獨立團的第一營，在攻打泗橋、賀勝橋戰鬥中，該營屢建奇功。許光達不久升任十一連連長，在一次陣地戰中，被炮彈炸傷。他在一農家養好傷後，又跋山涉水去尋找組織和部隊。1928年8 月，許光達來到了賀龍領導的鄂西革命根據地。不久，許光達任紅六軍參謀長。1930年，紅二軍團成立，賀龍為總指揮，轄紅二軍、紅六軍，許光達任紅六軍十七師師長。
1931年5 月，紅二軍團整編，許光達任八師二十二團團長。在馬良坪戰鬥中，許光達顯露了卓越的軍事才能。他以一個團的兵力與敵十幾個團周旋，牽制了敵人，並安全突圍，讓賀龍驚喜不已。為此，三軍召開了慶功大會，慶祝二十二團凱旋歸來。不久，許光達任八師師長。在一次攻堅戰中，許光達被敵人機槍掃中，負傷後送往上海治療。恢復健康後到莫斯科學習。
1937年回國後，許光達歷任抗大教育長、西北軍區獨立旅旅長、晉西北軍區第二分割槽司令。在八年抗戰中，他的指揮素質和軍事理論素養更加成熟，已成為軍內外公認的一員儒將。
1947年，西北野戰軍成立，許光達任第三縱隊司令員。 1949 年，全軍統一編制後，許光達縱隊改編為第三軍，許光達任軍長。
在一野部隊中，還有許多戰將，如第四軍軍長王世泰、第六軍軍長羅元發、第七軍軍長彭紹輝、第八軍軍長姚喆、師長黃新廷、王尚榮、唐金龍……
他們和他們率領的部隊都有輝煌的戰績，都有不平凡的經歷。
中央軍委在決定中國人民解放軍統一整編的同時，對全軍的戰略部署也作了明確的安排：1949年初，人民解放軍應爭取解放湘、鄂、贛、蘇、皖、
浙、閩、陝、甘等九省的大部，其中有些省則是全部。還指出：“平津、淮海、太原、大同諸役以後，幾個大的野戰軍必須休整至少兩個月，完成渡江南進的諸項準備工作。然後，有步驟地穩健地向南方進軍。”
1949年5 月23日，中央軍委就渡江後的進軍問題作出了具體的部署。
其中給予第一野戰軍的任務是：向西北進軍，負責殲滅馬步芳、馬鴻逵等部及胡宗南集團一部，解放並經營陝、甘、寧、青、新五省，其中一部（10月，中央軍委確定為第十八兵團）則準備入川。
第一野戰軍的指戰員們浴血奮戰，終於等到了殲滅其生死對頭——胡宗南集團和馬匪集團、勝利解放大西北的這一天。
二、生死對頭第一野戰軍的生死對頭——胡宗南部被彭德懷的部隊打得狼狽不堪，損兵折將，但仍在做最後的頑抗。青、寧“馬家軍”氣焰囂張“揚言要與第一野戰軍決一死戰。
在第一野戰軍成立之時，西北地區之敵總兵力約40萬人。其中：西