四個人的待遇之所以有等差，是因為吳、趙二人只是主張首輔暫時回鄉葬父，再伺機召回，而艾、沈二人則是主張首輔永久辭職，罪狀有輕重之分。
吳中行早有萬死不辭的心理準備，聞聖旨下，面向南方拜了拜家鄉的老母，朗聲道：“兒死矣，還有孫子可以伺候您！”又託付妻子說：“我知道你能事母撫孤，我就是死了亦無憾！”然後從容出門，跨馬而上，前去受刑。
此時恰好錦衣衛緹騎凶神惡煞地趕到，吳中行遂棄馬，回首家門大呼：“兒子，拿酒來！”
一碗烈酒一仰而盡！
剛烈的翰林書生隨著緹騎，昂首向午門走去。
當天，天氣陰慘，隱隱雷鳴不止。長安街上數以萬計的市民爭睹犯官模樣，眾人表情木然。
受刑者陸續從人牆中走過，至午門。此處已有左右“羽林衛”千人層層環繞，鎧甲鮮明，各執戈戟，如林而立。中間只留一個行刑的空場。錦衣衛打手亦是肅立，手執木杖已等候多時。
犯官到齊後，司禮監太監十數人手捧“駕帖”（逮捕證），從午門內魚貫而出，站定。
只聽為首的太監大喝一聲：“帶犯人！”千餘羽林衛壯士齊聲呼應：“帶犯人——”喊聲直衝鬥牛，連京城之外都能聽見。
這場面若是膽小的，早就嚇得暈死過去。
而後，太監宣讀由刑科簽署的駕帖，將各人事由、罪狀、處罰逐一申明。
錦衣衛校尉當即扒下犯官的衣褲扔於地上，將諸人按倒在地，做好了行刑的準備。
張居正對吳中行等“門生造反”的行為尤為憤恨，暗中已經有話給錦衣衛，將幾人往死裡打。
既然有話，那還客氣什麼，只十幾下後，犯官的屁股就皮開肉綻，繼而血肉模糊！
酷刑過後，校尉們將四人裹以厚布，拽出長安門，任由家屬用門板抬出都門（驅逐出京）。
一出禁宮，立刻有不怕死的官員圍上來慰問。東廠人員便逐個叫住詢問，並記下姓名，以便日後算帳。
吳中行受傷相當嚴重，抬到半路已沒了氣息。中書舍人（內閣中書科文書）秦住恰在此時帶了醫生趕來，連忙給他灌藥，稍後才甦醒過來。
隨即，廠衛又有催促出京的命令下來，家屬只得倉促為吳中行裹了一下傷，又抬著他出城，踏上南歸故鄉的里程。路上，家人挖去吳兩股上的腐肉數十坨，大若手掌，深至一寸，其中一股已經幾乎沒有肉了。吳中行痛得徹夜呻吟不止。
趙用賢的情形也好不了多少。他身體肥胖，受刑後，腐肉潰落如掌。其妻一路拾揀，後“臘而藏之”，以做刻骨銘心之憶。
艾穆和沈思孝受刑後，戴上械具押入詔獄，都因傷重而昏死過去。三天後，家屬用門板抬出都門，遠赴戍地。在出城門時，艾穆身上鮮血淋漓，然意氣如常，當著押解官和廠衛數十人的面，“猶厲聲大罵江陵、馮保不絕口”。
士可殺，氣不可奪也！
——華夏的浩然正氣，全賴如此志士仁人一脈相傳。即使在最黑暗的政治年代，亦有猛士奮不顧身。是男兒，豈能如犬豚苟活？斧鉞加頸，又焉能令萬人吞聲？兩千年的衣冠傳承，文明燦若星漢，何以能讓遍地的生靈都成無骨的蒿草！
艾穆是張居正的湖廣同鄉，張居正對他的發難尤為耿耿於懷，曾黯然對人道：“昔日分宜（嚴嵩）尚未有同鄉攻擊者，我不得比分宜矣！”（《明史》）
自張居正於十三日提出“在官守制”起，至二十二日四人受杖刑止，十天內，朝野人情洶洶，眾人對張居正側目而視，民間也流言四起。恰在張居正再次上疏乞歸那一天，夜有彗星長數丈，街談巷議更是加以附會。有人在西長安門貼出謗書，指張居正要造反！
看看亂得實在不像樣子，萬曆皇帝趕忙於二十三日對群臣下了一道敕諭，以正視聽。他說：朕身為君主，有權決定大臣的進退予奪；張居正身任天下之事，豈容一日去朕左右？群奸小人借綱常之說，行排擠之計，就是要孤立朕。今後若有邪惡之徒再欺君罔上，定罪不饒！
通告下來後，輿論才稍微平息了一些。
然而，張居正這次採用的強硬手段，效果並不佳，反對意見仍未壓制得住。
十月二十四日，又有一個自願送死的跳了出來。觀政進士鄒元標在四人受刑後毅然上疏，把炮火又升了一級，對張居正的人品、執政作風全盤否定，要求立即罷免張居正。他說，對於自己的親人，生時不照顧，死時不奔喪，猶自稱是“非常人”