皇帝不聽，下詔將沈煉廷杖、謫官。嚴氏父子仍懷恨在心，幾年後，指使黨羽尋機陷害，終致沈煉被斬。他的三個兒子，兩個被打死，一個被髮配邊地。
又有御史（監察官）王宗茂履職才三個月，就不顧身家性命，彈劾嚴嵩“八大罪”。
皇帝又不聽，將他貶為縣宰。嚴嵩又藉機奪去王宗茂父親的官職，致使其父含憤而死。
與楊繼盛死諫同一年，又有南京監察御史趙錦在雲南上疏彈劾嚴嵩“奸權亂政”，疏文被傳誦四方。
他說：大學士嚴嵩乃“奸佞之雄”，善於逢迎之巧，買通皇帝您的左右親信，凡陛下有什麼動靜，他無不先知，所以做事當然讓您老人家無不滿意。文武大臣們官職升得快慢、得官還是丟官，全看賄賂多少。有那一幫想往上爬的傢伙，自貶身份，對自己的稱呼已經到了“不倫”的程度，廉恥掃地，我甚至沒法說出口（估計是自稱“三孫子”之類）。嚴嵩輔政以來，只講恩怨，只顧受賄，群臣怕中他的陰招，有忠言不敢直說；四方習慣了貪汙之風，致百姓日益愁困。“天下之勢其危如此，非嵩之奸邪，何以致之？”
皇帝還是不聽，將他從雲南逮回，下詔獄拷問，斥為民。
屢撲屢起，屢敗屢戰。連嚴嵩及其嘍羅，也覺得安全確有問題。
問題說來就來了。從嚴世蕃守孝之後，嘉靖皇帝有什麼秘密話，都捨棄嚴嵩而去問徐階。不久，又加徐階太子太師的榮銜，從一品。
這是一個訊號：風向要變了！
恰在此時，又有兩件事對嚴嵩極其不利。冥冥中是有天數的吧，倒嚴的大潮已經有微瀾初起。
天意從來就難測。嘉靖四十年十一月二十五日，皇帝住的西苑突如其來一場火災，引發了朝中清、濁兩股勢力均衡的微妙變化。
皇帝在西苑，已經住了19年，徹底住習慣了。以前，他是住在大內乾清宮的，那裡才是他該住的正地方。那麼，為什麼要搬出來？是給嚇的。19年前的那一年，十月二十一日晚上，嘉靖服過了仙丹，想在人間也找一找神仙的樂趣，就跑到萬安宮曹端妃那裡逍遙。一個曹端妃還嫌不夠，又叫了一個王寧嬪，三人在床上玩起了“現代派”。到半夜，以楊金英為首的16名宮女，因平時經常受到嘉靖的暴烈責罰，心懷怨恨，串通了有同樣遭遇的王寧嬪，密謀殺皇帝，差點把嘉靖用繩子勒死。
當時的場面十分恐怖。不過，由於受害人是皇上，所以也很搞笑：嘉靖的嘴被黃綾抹布塞住，脖子被繩子勒住，喉嚨格格作響，眼球向外凸出。宮女們還紛紛拔下頭釵，往他胯間那個要害地方亂刺……
看來，匹夫之怒，也了不得啊！
可惜事機不密，其中有一個丫頭，臨陣脫逃，跑去告了密。方皇后聞訊急忙帶人來，救下了嘉靖一條命。所有的涉案人員，都當場拿下，方皇后領旨立刻主持拷問。第二天，一個也不留，通通從重從快、千刀萬剮。包括王寧嬪和並不知情的曹端妃，還有那個告密的宮女。
這就是震驚天下的“壬寅宮變”。那一年——嘉靖二十一年，是農曆的壬寅年。皇帝還專門為此事佈告天下臣民，以安定人心——真不知他是怎麼把話給說圓了的。
這回西苑起的大火，也是逍遙惹的禍。當晚，嘉靖和他的新寵尚美人，半夜三更的在貂帳裡玩煙火，不小心點燃了帳子，一把火，把永壽宮燒了個乾淨。皇帝玩的花樣兒，總是這麼匪夷所思。
寢宮給燒了，就只好暫住玉熙殿。玉熙殿地方又小又潮，皇帝住得不大愜意。大臣們就建議，乾脆搬回大內乾清宮去住算了。嘉靖不幹：那地方？決不去。陰影尚在，在心理上承受不了。再說那是歷朝老皇帝駕崩的地方，太晦氣。我的活神仙還沒有當夠，堅決不去。事情總要解決一下，他便把嚴聳、徐階兩位愛卿叫來商量。
嚴嵩當然不敢提搬回大內，就說：那麼，就搬到“南內”去吧。這“南內”是過去英宗當了瓦剌部落的俘虜、放回來後被幽禁的地方。這地方，在政治上很敏感。估計嚴忪當時確實是老糊塗了，說這話時沒過過腦子，犯了大忌。嘉靖一聽，這是什麼主意？極不高興。於是又問徐階。
徐階段此時陪著十二分的小心，正在和嚴憽暗鬥，頭腦清醒得很。他知道皇帝是捨不得離開西苑，因為在這兒裝神弄鬼的比較方便，就提議說：現任建設部部長（工部尚書）是個能幹的人，讓他在原址上再造一座新的不就成了麼？幾個月就可以辦到。
嘉靖聽了，大為高興，立即任命徐階的兒子徐���ㄉ璨康目瞥ぃ�