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新居很對嘉靖的胃口。不久，徐階加“少師”銜，位列“三公三孤”裡的“三孤”之一（明朝至此尚無活著的大臣位列三公），可謂“位極人臣”，連帶著徐包工頭也躍升為太常寺少卿（宗教事務部副部長、正四品）。
自此，徐、嚴兩家的力量對比發生了根本性的變化。
徐階隱忍十年，就在尋找這樣一個時機。他於嘉靖三十一年就以禮部尚書職入閣，成為閣老，雖是末位，但前途無量，穩步在上升。到此時取代嚴嵩為首輔，已是一個時間早晚的問題。皇帝現在凡有軍國大事，都是問徐階；對嚴嵩麼，只有裝神弄鬼的時候才想得起來。
在大明的官員中，有一類人，比例大概很不少，也許他們沒有一件事情是能幹得利落的，甚或連幾句官場的套話也說不清楚，但對於人事變動卻具備超級敏感——全部的聰明都用到這上了。徐階的上升，嚴嵩的失寵，不用誰來說，很快的，明朝人都知道了。
嚴嵩就是再糊塗，也感覺到了形勢的嚴峻，他不能不考慮退路。再打擊徐階就是找死了，他於是又來了能伸能縮的那一套，擺了家宴，恭恭敬敬把徐階請來，命子孫團團跪拜在徐階的面前。他舉起酒杯，語重心長地託付徐大人：“嵩旦夕且死，此曹惟公哺乳之。”
老賊，你也有今日！這樣的話，居然也說得出口——“我知道自己活不長了，這幫小子只有認您老人家為奶媽了！”
然而，徐階不是夏言，夏言的教訓他記得牢著呢，此時只是佯做驚訝，把小崽子們逐一扶起，溫言相慰。把嚴嵩也好一通哄。
有道是，惡人自有惡人磨。不錯，縮頭了十年的徐階開始出手了。這時候發生的第二件事，就是他與道士藍道行聯手，對嚴嵩發動了第一攻擊波。
藍道行這傢伙長於扶乩之術，就是咱們說的“裝神”，能請來神仙的意旨。他與徐階有著盤根錯節的關係，徐把他推薦給了嘉靖。進西苑去預言禍福，無一不中。本來就相信搞怪的嘉靖，服了，待之若神明。
下面，就是一次非常關鍵的對話。
嘉靖問大仙：“現在天下何以不治？”
藍道行以大仙名義回答：“賢臣放不開手腳，奸臣攔路呀！”
問：“誰是賢臣？誰是奸臣？”
答：“賢如輔臣徐階、尚書楊博，奸臣就是嚴嵩嘍。”
問：“嚴嵩固然是奸臣，但是上天為何不滅他？”
答：“（廢話，我滅得了嗎我？）上天要真是滅了他，那麼用他的人罪過可就大了，所以就沒滅（您看著辦吧）。”
這一頓忽悠，大起作用。嘉靖心裡一動，不再問了。此時，他罷黜嚴嵩的決心已下，就等個合適機會了。
天心迴轉，機不可失！言官們見嚴嵩地位動搖，怎能不蠢蠢欲動。第一個蹦出來的，是御史鄒應龍（這名字也好，真龍天子想什麼，他就來什麼）。
嘉靖四十一年春，春雨瀟瀟。這真是個讓人心曠神怡的好預兆。持續了15年的“嚴冬”，似乎就要結束了。
給予嚴嵩致命一擊的監察官鄒應龍，此舉倒不是出於徐階的授意。他一向就是個秉公執法的好乾部，對於嚴嵩早就恨之入骨。不過，此時幹還是不幹？他是有過猶豫的。嚴嵩畢竟還不是紙老虎。就在四年前，刑科（司法系統監察組）和刑部吳時來等三個小幹部，於同日分別上疏，參奏嚴嵩受賄賣官、破壞邊防等惡行，沒奈何得了嚴嵩，反被流放到邊遠地區。因他們皆是徐階的門生故舊，所以才不至於掉腦袋。
此次要是出頭倒嚴，萬一沒對皇帝的心思（我養的惡犬，我踢一腳可以，但你踢就不行，你踢就是打狗欺主），那也免不了要流放三千里。
最終，據說鄒應龍從夢中得來靈感，說一箭就能射垮嚴嵩這座大山，於是他連夜疾書奏章，天明就遞了上去。
這份奏疏，比較講究策略，並沒有主攻嚴嵩，而是重點打他的“七寸”——為虎作倀的嚴世蕃。
他說：嚴家小子憑藉父權，擅自賣官，廣收賄賂，致使幹部選拔法完全敗壞，賣官居然公開叫價。因為有一批小人趨炎附勢，竟然把價錢給步步抬高！最高法院科長項某人，花了一萬三千金轉到了組織部任職；舉人潘某人，以二千二百金得了個知州。部裡和各郡的小官，都動不動行賄以千以萬計，公卿大老就更不知道要花多少錢了。平時從中擔任買官賣官“經紀人”的，居然不下一百多人。其中，嚴首輔的