孫子、家僕、幕客（幫閒師爺）尤為猖獗。
以僕人嚴年為例，士大夫中的無恥者竟稱呼他為“鶴山先生”，首輔過生日，他居然能拿出一萬金的壽禮。跑腿兒打雜的都富到如此程度，主人又該如何！尤為駭人聽聞的，是嚴世蕃在喪母期間，聚嫖客，抱小姐，“恆舞酣歌，人紀滅絕”。現在天下水旱頻仍（天災連連），南北多警（有鬼子進犯），但嚴氏父子，只知道日日搜刮，中央地方各種機構，無不將民脂民膏蒐羅一空，以填他們倆的欲壑；如此幹法，“民安得不貧？國安得不病？天人災變安得不迭至？”
英明的皇帝，請您立斬嚴世蕃的頭顱，懸之於市，以作為人臣不忠之戒。要是我上述有一句話失實，甘願受刑掉腦袋。此外，嚴嵩溺愛惡子，受賄賣官，也應立刻打發他回老家歇著，還我們一個清廉的政治空氣。
這些話，都是老話，說了十多年了，皇帝充耳不聞。可是這次，見效了。嘉靖閱奏後，“勒嵩致仕，下世蕃等詔獄”。
——勒令嚴嵩退休，嚴世蕃下天牢待審。姥姥的，你終於翻船了！
五月十九日，詔旨一下，舉國歡騰。
說來，似我等草民百姓，一生平淡如飄萍，唯有三件事能讓我們欣喜若狂：一是連綿多年的戰事以我方勝利而告終（譬如“劍外忽傳收薊北”），二是舊朝崩潰、新朝崛起（譬如“滿城盡戴黃金甲”），三是奸臣垮臺、永珍更新（譬如“大快人心事，揪出四人幫”）。
餘生也晚，只趕上了最後一件。那種解脫感確實無以言表。
罷官一個月後，83歲的老嚴嵩蹣跚離京，回老家袁州去了。浮華一夢，盡皆成空。這回鄉的路，不大好走啊！
嚴世蕃被判流放雷州衛，那地方離天涯海角也不遠了。其餘孫子輩、以及鄒應龍摺子上點到的惡僕幫閒，繫獄的繫獄，充軍的充軍。就連那兩個買官的小子也沒跑得了，一個死在獄中，一個充軍邊遠衛所。
徐階順理成章執政，內閣基本是他說了算。他坐進了原來嚴嵩的值班室，貼出標語：“以威福還主上，以政務還諸司，以用舍（用誰不用誰）刑罰還公論”，顯示出新氣象來。
當然，他還在思考，嚴嵩這百足之蟲，還沒有僵，還要設法再給他來個致命一擊。對付惡人，就不能講婦人之仁。
張居正過去曾經對徐階的忍讓頗為不滿，在回鄉前的告別信中，甚至有所暗諷。但是徐不為所動，堅持烏龜戰略，終於看到了對手敗亡。張居正現在當然很服氣了，更加留意徐階的處事之道。徐階對張的器重，是始終如一的。他有意保護張居正不捲入任何政爭，只留在幕後。沖沖殺殺的事情，決不讓他幹。
張居正自然明白老師的苦心，也決心有朝一日大幹一場。
“狂歌嫋嫋天風發，未論當年赤壁舟。”
這詩，寫於嚴嵩垮臺的當年秋，也還算是有些鴻鵠之志吧。
朝局一步步地在好轉。徐階不愧是一代名相，他當政之後，平反了一些冤案，嘉靖一朝原先的戾氣有所緩和，錦衣衛不再頻頻出動，人們為了國事也敢於講話了。對付嘉靖，他也有辦法加以疏導。皇帝的乖僻性格，慢慢有所改變，對徐階竟然“諄懇如家人”。
另一邊，此時的嚴嵩，在家裡還做著東山再起的好夢，不時的給皇帝送去點兒秘方。皇帝畢竟念及他幾十年的苦勞，時時流露有所不忍。嚴嵩便向皇帝近侍行賄幾千萬金，令他們揭發那個藍道行的非法活動。結果藍道行被下獄，死在獄中。垮了臺的嚴嵩，居然順利報了這一箭之仇。
嚴世蕃也沒有去衛所報到，而是在半路潛回了老家。他不思悔過，反而收留亡命徒，搶女人、劫商旅，橫行不法。又召集了工匠幾千人大造府第。
此事被南京巡江御史得知，就上疏稱：嚴世蕃收留江洋群盜，日夜誹謗時政，蠱惑人心。又以建屋為名，召集勇士四千名。市面上人心惶惶，都說要出大亂子，形勢難以預料。
嘉靖看到摺子裡說嚴世蕃居然要謀反，不禁震怒，立刻下令第二次逮捕嚴世蕃，解到京城問罪。
其實，謀反是不大可能的，工匠也不是什麼勇士。但是，不用這陰損一招，又怎能斬草除根？諸臣把嚴嵩的那一套，也學的差不多了。
嚴世蕃卻不怕，在監獄裡放了話出來：“任他燎原火，自有倒海水！”
他憑的什麼呢？
在這最後的格鬥中，已是嚴世蕃在與徐階較量。那老嚴嵩害人的本領，也不過是倚仗皇帝恩寵，暗地裡做手腳殺人。一旦擺出堂堂之陣，倒