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應該說，張居正在處理這些事上，原則與人情都照顧到了，無可挑剔。
不出徐階所料，高拱回來的第一件事，就是清算前徐大相國的所作所為。高老只有一個原則：一切反其道而行之。明朝的官官相軋，好像世世代代都是這一個原則。
你徐階啟用的人，不論好賴，我通通給你拿掉。你徐階逮捕了許多方士，說他們製作假藥害死了前皇帝，我就偏要為他們說情：“先帝晚年有病，畢竟是善終，不是暴卒。說先帝為方士所害，天下後世將怎麼看待先帝？我高某請求法司改判！”
他把徐階賴以立足的根基《嘉靖遺詔》全盤推翻，那是假的！之所以敢這樣做，是因為他摸透了隆慶的心理——先帝雖然毛病多多，但批評多了，皇帝還有什麼權威？所以，再不許批評！
所幸隆慶頭腦還是清楚的，他也就做到放了方士為止，並沒有掀起反攻倒算的大獄，從而把高拱的清算活動大大打了折扣。當年追隨徐階的人，一個也沒受到追究。
可憐當初最初最先跳出來攻擊高拱的給事中胡應嘉、歐陽一敬，聽說高拱大人要出山，都因憂慮過度，嚇死了。
看來，隆慶還是很不錯的。生活上腐敗得一塌糊塗，政治上清明得洞若觀火，這是一個奇皇帝！
但是風向畢竟變了，朝中一些原來依附徐階惟恐不及的官員，現在立馬掉頭，猛拍高拱馬*，拼命羅織徐階的罪名，以洗刷自己，以表示鹹與維新。人間的老套大抵相似，“惡政”一除，我們居然發現全是受害者！昔日窮兇極惡之徒，今日也來控訴受迫害的委屈，人之善變，不亞於烏龜穿脫馬甲。
徐階與高拱兩人，都還不是惡徒，互相較量，即使落敗了也還可不失紳士風度。反倒是他們各自養了些有奶便是孃的東西，致使他們在狼狽時，被這些“叭兒狗”再三折辱。惡狗總是比主人還兇，何朝何代，無不如此。其醜態百出，令當時的人也感嘆：“宦途真市道哉！”（《國榷》）做官也是有行情的啊，看漲時有多少人趨之若鶩，看跌時就有多少人棄你如破鞋！
海瑞也加入了倒徐的大軍。但他與眾人截然不同，一如既往，為的是信念而不是利益。對昔日曾為他緩頰的大恩人徐階，也一點不留情面，對徐家奪人田產的事“痛裁之”。這個人，當初讀書時讀得太專注了，到現在還以為——既然講孔孟，就不應該害民。他哪裡知道，孔孟也有真孔孟和假孔孟之別，而且數來數去還是假的居多。
退田的官司接二連三，公差不時上門來逼。徐階的兒子哪裡見過這個，從來沒想過自己也會受壓迫。於是慌了手腳，嚷嚷著讓徐階想辦法，弄得老爺子狼狽不堪。徐階原想，只象徵性地退一點了事，但海瑞不幹，堅持起碼要退回一半。他開導徐大人說：“你不這樣，這些‘刁民’怎肯罷休？為富不仁，對您又有什麼好處？”
我們海大人是很懂得邏輯學的——有豺狼心腸的富人，才有不講理性的“刁民”。人之初，性本來並不是這麼惡的。
看見剛退職的大學士尚且不保，江南一帶的豪強知道大勢不好，紛紛遠走邊地，以避群眾運動。太陽終於打西邊出來了，“小民始忻忻有更生之望矣！”（李贄《續藏書》）
千年的秩序，就這樣被海大人一朝顛覆。如此看來，海瑞之所以流芳百世，自有著人心的向背。世世代代真心感念他的，恐怕都是些草芥小民。小民們沒讀過孔孟，但他們也知道“民為貴”的說法。可是，三千年啊，有多少官升官漲，蘑菇一樣生生不息，肯這麼為老百姓做主的，怎麼就這麼一個海青天？
不過，小民的歡樂，總是轉瞬即逝的。盤根錯節的老樹，絕非一人兩人之力就可以拔除。海瑞領導的退田運動，到隆慶三年底，遭遇了豪紳的強烈抵制。徐階的三個公子以重金買通言官，反誣海瑞是“沽名亂政”。當慣了大少爺的他們，依然狂妄，說：“千金能去一撫臣，則錢亦神矣！”
有錢就能把省長扳倒，無怪公子們要喪心病狂地斂財。
轉過年，到了二月，海瑞果然被罷官。這位海大人，連皇帝他都不怕，面對一個龐大的利益集團，卻只能連呼“奈之何！奈之何！”
只有高拱根基牢固不怕事，他接過手來，繼續清查。對海瑞，他也說了幾句公道話。
他說：海君做的事，說完美無缺，當然不是；說它一無是處，也不對頭（好個辯證法）。他過激、不盡人情，當然不可；但凡是他為民做主的舉措，就全部廢掉，則尤其不可。要是全部翻