過來，弊端仍將在，而民心則盡失，這絕非國家之利。
作為一個當國者，高拱是清醒的。誰在動搖這個國家的基礎，他一清二楚。“民心”這個東西有多重要，他也一點兒不含糊。只是，不知道為什麼有些人，總認為天底下最可惡者，恰恰就是“民心”。人和人，一樣的腦組織，產生出來的思想真是有天壤之別。
對於徐家的不法情事，高拱讓言官出頭向皇上檢舉，隨後應天巡按就逮了徐家的三個小子。高拱又專門委任了一個人來窮追到底。這人是他的門生，前蘇州知道府蔡國熙，此時正離職在家。高拱將他起復，不久又升為蘇松兵備。高拱指示應天撫按，凡是控告徐階父子的事，都交給蔡大人來辦。
官府嚴厲，百姓洶洶，徐大老爺算是掉進深淵裡去了。幾次自殺，所幸未遂。徐階的兒孫被整治得昏天黑地，牽著他的衣襟號泣。徐階仰天嘆道：“我不過勉強逃過一死，哪裡還能保你們活啊！”悲慘之狀，如墜地獄。
徐階在做官之前，家裡不過一普通讀書人家，17年大學士當下來之後，家中田產竟累積到二十萬畝，其富甚至超過嚴嵩。他雖然不收賄賂，名譽尚屬清白，但時人對他以權勢謀財的行徑，還是早就有非議的。
昔日權傾一時，今日被人追索，分明是冰火兩重天。不知他心中可有悔恨？
當官當昏了頭的人，從來不認為自己會倒，以為全世界的人都只會朝他笑。今日事，夠他銘記三生的。只可惜，這個寶貴教訓對他已經永遠沒用了。
清查進行了兩年多，前首相徐階貪財之名，哄傳天下，三個逆子也被髮配戍邊。一世的清名，全毀了。所幸高拱還是個講“費厄潑賴”（紳士風度）的人，後來決定收手。張居正此時也極力主張罷休，多少對他也起了一些作用。
於是高拱屢次致信蘇松地區的當道者，要求對徐階與其兒子給予寬容，其辭頗懇切，說是“必望執事作一寬處，稍存體面，勿使此公垂老受辱苦辛，乃僕至願也”。
高拱之所以沒有“追窮寇”，就在於他認為目的已經達到。徐老大人既已嚐到欺辱百姓而遭的報應，也就算了。
他在與別人談及此事時，曾經說道：“華亭（徐的別號）之事，一切忘卻。”徐階已不復當日氣焰，“黃粱已熟，大夢已醒”，讓他自己回味去吧。
後世史家多認定高拱對徐乃是挾嫌報復，說“拱再出，扼階不遺餘力”（《明史…高恭傳》）。我以為，他的報復心理固然有，但從其為人來看，這樣做，也有他向來容不得違法亂紀的因素。前因後果，總起來考察，高拱做得還是相當磊落的。
徐階有幸，終不至於死掉。後來高拱下了臺，他便一直在張居正的護翼之下了，晚年倒也無事，而且，是死在了張居正的後面。
世事何是夢？何是真？老人家自是領略到了真味。
再說高拱回閣後，僅居於李春芳之後，是為“次輔”，但他的權力資源無人可比，行事也就無所顧忌，實際上已具有首輔的威力。這時候，自然該下手來清理內閣這個牛圈了。當代有人評論說，高拱是個一流的政壇“拳手”，往日令張居正一籌莫展的人事，高拱一來，便挨個兒“修理”。僅僅兩年左右時間，文淵閣內，就被他打掃得乾乾淨淨了。
紫禁城內靠東邊的文淵閣，原本是個藏書館，明成祖正式成立“內閣”那會兒，沒有辦公地點，就借用了這裡。後來是乾脆與這個皇家圖書館合署辦公。最後，皇上又下令給文淵閣添了幾間平房，成了內閣正式的辦公署。
高拱曾在這裡受了徐階不少窩憋氣，今日，環顧左右，也是不順眼的人多——這樣天天講“之乎者也”的內閣，還能辦什麼事？於是，他又來了倔脾氣：知道我是誰嗎？有我，就不能有你們！
這樣強悍精明的人，一回來，勢必和另一個自負也頗高的趙貞吉形成對峙。說起來，他面對的還是一個徐階遺留下的老班底；趙老夫子、李大狀元、張小相公，都曾是徐階口袋中的人物。
李春芳無主見，事事退讓，先擱下再說。張居正謹小慎微，又與高拱畢竟有不淺的淵源，看來似可以為謀。只有那個趙老頭，既是徐階提拔的，又對徐階傾心敬仰，新的內閣混戰自然是拿這個老頭開刀。
內閣充滿了戰前的緊張空氣。首先忍受不了的，反倒是高拱的昔日袍澤——陳以勤。他雖並未捲入政爭，但對高拱主持吏部的做法大有異議，不斷上疏旁敲側擊，這當然觸怒了高拱。不過高拱念及舊誼，也僅僅一個不理睬就是了。最終，他覺得無法作為，於隆慶四年七月