關於頤和園修築挪用海軍經費，光緒帝的父親奕■（醇親王）在其間跳得甚歡，在光緒帝將要親政的時候，他擔心慈禧戀戰，拒不交權，乃定計重修頤和園，想以此墜毀慈禧抓權的意志，使其耽於遊樂享受而放權，用心不可謂不深，帝國的財政本來漫無限制，最後只有將海軍軍費挪作他用，甲午戰爭前七年就沒有添置過一隻戰艦。
醇親王真是偷雞不著蝕把米。
再有辦海軍的時候外商與李鴻章及其手下狼狽為奸，各種人事漏洞造成戰略、戰術、武器運用不如人。
李鴻章是一方諸侯，也是威風八面、說一不二的人物，在慈禧的面前卻卑微恭順的像個奴才。
老百姓的生活，人民的疾苦，她漠不關心，盡情享樂。對那些煩瑣而具體的國家事務，更是不屑一顧。她自己不幹正事，卻對那些想幹點實事的人指手畫腳，橫挑鼻子豎挑眼，上綱上線。她關心的只有她的權勢地位。她呆在幽暗的行宮之中，成天算計的都是如何鞏固她的權位，如何打擊她的敵人，如何讓民眾臣服於她的淫威。
慈禧治下的官場，早已經沒有了理想主義那一套信仰爭端與政治歧見，他們之間的互相咬噬，純屬利益驅使，所拼命爭搶的，不過是權力的大小多寡罷了。帝王專制與個人崇拜給中國帶來的荼毒，到慈禧秉政時期，不僅未見收斂，反而變本加厲，依舊在這個古老的大地上橫行肆虐。
悲劇之所以為悲劇（1）
張一麐《古紅梅閣筆記》說到甲午戰爭，海軍在大東溝被夷平，陸軍也在平壤失事。此前，副將聶士成曾經向李鴻章建議，應趁日軍初入朝鮮立足未穩，先以大軍渡過鴨綠江迅速佔據平壤，而以海軍艦隊扼守仁川港口，使日本軍艦不能得逞。牙山、成歡之兵與北洋海軍共同牽制日軍，然後以平壤大軍南襲漢城（今首爾），李鴻章似乎聽不明白，未予實行。
張先生說，李鴻章“其精神全在守而不在戰，此其病根也”。
王伯恭《蜷廬隨筆》說，“器械訓練，百不如人”，怎麼和人打仗呢？翁同龢笑他書生膽怯，說是北洋海陸兩軍，訓練聲勢如火如荼，難道還不堪一戰嗎？王氏答曰，知己知彼，百戰百勝，確知不如，安可望勝？
這時張謇也說：“與日本戰，海軍為主力，北洋海軍，船隻噸數，倍於日本，鎮遠、定遠鉅艦，為日本所無，中國力能控制海上。日本陸軍，與吾相抗於朝鮮，一長條地耳，陸軍器械亦相若，我已佔地理優勢，在用兵者何如耳。”
於是王伯恭就把交流的情形拿到外間去說，那些人都笑話他，說你一個孝廉而已，卻想和翁、張兩狀元相爭，還不落下話柄嗎？
其實主戰、主和其結果都是悲劇。
戰後訂立《馬關條約》與中國積弱實巨，從此將中國打入深淵。
籤合約時節的李鴻章，他的重量、分量，清廷對他的借重和貶斥，充塞歧出矛盾。就像民間男女的糾葛，是見不得的離不得。
甲午之戰後，陸軍、海軍一敗塗地，李鴻章被革職留任。清廷臨時抱佛腳，又想起當年的湘軍來，遂調劉坤一到京，殊不知當年的湘軍已經只是一個符號，也不堪振起。李鴻章軍在東北慘敗於日本，名譽掃地，清廷無計可施，乃起用湘軍舊將，以兩江總督劉坤一為欽差，付以關內處軍事指揮大權。但湘軍同屬*不堪，一是嚴重吃空額，謂十營實不滿五營，八營不足三營，軍官剋扣軍餉視為當然，實戰不堪日軍一擊。
後來北洋軍閥的真身即由湘、淮軍羽變而來！實可謂龍生龍，鳳生鳳，老鼠養的會打洞。
三四個月間，日軍連陷數十城，跟鋼刀切蘿蔔相似。
李提摩太分見張之洞（南京）、張蔭桓（上海），勸其力挺變法，求有以改革之。外國人比他們還急。其後，李提摩太又再次向李鴻章論述變法的必要性。到張蔭桓赴日求和被拒，北洋軍覆滅，清廷惶急日勝一日了。
1895年1月初，清廷派張蔭桓、邵友濂為全權大臣，赴日求和，日本不願與其他大臣談判，認為不夠資格。被首相伊藤博文歧視，以其並無全權，備極輕蔑至令其滾蛋！清朝不得已撤銷李鴻章的處分。於是李鴻章親自出馬，到日本馬關和伊藤博文談判。其間，被一日本刺客槍擊打中臉頰，當場昏倒。
談判的條款都是割地賠款。除大宗以外，還有教訓孫子般，讓中國開好河流，供他們的船舶開行；包括在中國駐軍，而駐軍的軍費要由中國承擔……
所以，史學家黎東方說，李鴻章的答覆，其口吻，“不像是統帥口氣，而