數尺，不但無法安眠，便連舉火為炊也十分困難。淝水、淮河猛漲，倒灌入城壕，城下一片汪洋，那載著巨炮的大船，被水一衝，漂向壽州城下，城中立即派人乘夜縋下城來，殺散守船兵士，把船都鑿沉了，巨炮沉入水底。那數千個竹籠，被水漂翻，浮得到處都是，又被城中唐兵，著人把撓鉤鉤攏，放一把大火燒了，火光數日不熄。此時已是農田大忙季節，幾十萬民夫記惦著家，眼看快誤了農時，一年又吃什麼了？於是紛紛潛逃，禁約不住，幾十萬人幾天就逃了個淨光。周兵的攻勢越發緩了。
偏生北兵不服南方水土，更不習慣南方潮溼氣候，於是疫疾開始流行起來，痢疾、瘧疾、感冒……總有半數人患病喪失了戰鬥力。
此時，南唐的援兵在齊王景達、監軍陳覺率領下，三萬大軍自瓜步渡江北援；另一路援軍由陸孟俊率領常州得勝之師，一萬餘人乘銳而來，渡江攻下泰州，略不停留，經海陵，便至揚州，屯於北郊之蜀岡。
這蜀岡現名觀音山，山岡自此向西起伏連綿，接廬州、滁州，屬皖山山脈。而自蜀岡以東、以南卻是一片平川，更無險阻。此時守揚州的後周大將是韓令坤，他不料陸孟俊大軍來得這麼快，既失蜀岡，便失形勝，無險可守。加以只有五千來兵，又怕馳援大軍攻佔了六合，斷了歸路和糧道，一時彷徨失措，於是一面飛報與周世宗知道：乞派援兵，並申訴不得不退兵棄揚州的因由；一面便下令部屬準備撤離。此時，周世宗百計攻不下壽州，心煩已極，忽聽得南唐兩路援軍渡江來戰，更是不安。恰在此時接到韓令坤打算撤離揚州的奏文，登時怒火勃發，再出抑制不住。當下立即下旨，命趙匡胤星夜進駐六合，擋住齊王景達大軍；一面派張永德率三千騎去援助韓令坤，著令韓令坤死守揚州，不得撤退一步，旨意嚴厲，切責韓令坤望敵逃遁，太無勇氣。
第十九回 六合鏖戰 二千破敵三萬兵（2）
這壽州距揚州有六百里路程，張永德跑得再快也得四天左右。永德怕延誤了戰機，於是飛函趙匡胤，請他就近阻止韓令坤撤退。
趙匡胤一日連得聖旨和頂頭上司張永德來函，哪敢怠慢？立即著王審琦輔佐趙普留守滁州，自率了馬仁瑀等眾將和二千精騎，連夜出發。滁州至六合恰恰百里，趙匡胤一夜奔至，當即全力部署城防，並著軍使攜了他的親筆信函去阻止韓令坤退軍。
這時，韓令坤已棄城出走，還未離了揚州地界，便接到趙匡胤的急信，拆開一看，只見信上寫道：“弟與韓兄童稚訂交，素欽我兄英爽果決。今唐軍夕至，我兄宵遁，何怯之甚也？弟奉旨拒守六合，為兄後援。張公永德復率勁旅旦夕便可與我兄會師，望兄速返揚州固守，勿自隳令名為天下笑。揚州兵有敢過六合一步者，斬其足。”
韓令坤其實也不是個懦夫，他倉促撤退，乃是為了謹慎，接匡胤信後，既慚且悔，立即下令奔回揚州。幸得陸孟俊不知動靜，一晝夜並未出兵，揚州棄而復守前後不過八個時辰。
過了數日，張永德援軍過六合，聞知韓令坤已回防，心中一寬，便在六合休軍一日，趙匡胤恭謹將他迎入城中，置酒相待，並不請諸將作陪，兩人對飲，相得益歡。看官須知：這張永德乃是周世宗的姐夫，他的夫人是郭威的親生女兒，不似周世宗僅是郭威的義子，因此，他與周室的淵源關係很深。自那年在高平大戰中，他率先和趙匡胤陷陣，從而取得大勝以來，張永德便深為周世宗所倚重，一直主管禁軍，也一直是趙匡胤的頂頭上司。此時，他的官職是御前都指揮使，又是恰恰管著趙匡胤。
張永德為人豁達大度，不喜攪權。他家中富足，又慷慨大方，趙匡胤家本窮，這兩年官職高了，俸給多了，卻因家中人口漸增多，積欠也多，還是時感窘迫，張永德就常常接濟他。他又深知趙匡胤才能出眾，對他很是信任。因此兩人私交很好。日常以兄弟相稱。
兩人飲酒漸酣，張永德忽然長嘆一聲，面有憂色，匡胤問道：“張兄怎地不快活了？有什麼心事麼？”永德不答，匡胤立即揮退左右。張永德又沉默半晌，先問匡胤道：“聽說你打下滁州後，得了不少書籍，有這回事麼？”匡胤道：“也沒得了多少，近來職責漸重，常感學識淺薄，不學無以佐治，所以多注意了些經史，不過‘臨老學吹’，長進不多，張兄又怎地知道了？”永德道：“豈止我知道，皇上也曉得了呢，我還是聽皇上說的。”匡胤一驚，忙問道：“這些小事，怎地會上達天聽了？”永德道：“我告訴你一件事，你可要三緘其口，絲毫不得洩露了！”匡胤見永德說得鄭重，忙道：“這個自然。”永德低聲說