楊袞帶領一萬胡騎來協助劉崇。劉崇得了如此強援，便決定親自率兵南征。他任命手下猛將白從暉為行營都部署，張元徽為前鋒都指揮，點起精兵三萬，與契丹軍會合，出團柏谷攻向潞州。後周潞州守將是昭義節度使李筠。聽到北漢來犯，便出兵離州八十里阻擊，在太平驛一戰，大敗，主將穆令均也被張元徽殺了，傷亡千餘人，於是奔回上黨，據城固守，向朝廷告急的文書雪片般飛來，舉國震驚。
周世宗接奏後立即召集眾大臣商議對策。
宰相範質言道：“北漢主劉崇深恨先帝取漢代立，又殺了其子劉斌，日夜苦謀如何才能恢復後漢，此死敵也。這次必傾國來戰，況又得契丹之助乎？安能輕之？據臣之見，宜令善兵之宿將統重兵以御之。更令天雄節度使符彥卿引兵自磁州出北漢兵之後，令河中節度使王彥超引兵自晉州出北漢兵之左，三路合勢，事必有濟。”世宗頷首，道：“卿之策大佳，然此次劉崇勢在必得，彼必親自將兵前來，恐遣將亦不足以了事，萬一有甚錯失，則國勢危矣！朕必自將以赴，滅此強寇。”宰相馮道曰：“陛下過慮。這劉崇自廣順元年晉州城下一敗，勢蹙氣沮，豈敢自來？”世宗道：“劉崇幸先帝新逝，輕朕年少新立，有吞天下之心，怎會不親自前來？朕不可不往。”樞密使魏仁浦道：“陛下，此事固宜慎重。今陛下新即位，大行皇帝未歸山陵，人心易搖，且宜居中鎮之。一旦輕出，不逞之徒竊發，則根本動搖矣！還是擇親信良將御之為妥。”此日李谷傷臂未赴會，宰相王溥卻獨持一詞，他贊成周世宗親征，說道：“不然。陛下不出，是示怯也。方今將驕兵惰，陛下若不自將，孰肯盡力？設或挫敗，士氣必墮，則悔已晚矣！此生死存亡之際，豈可不奮天威，御駕親征？”周世宗聽了，心下明白：這一戰實是樹立自己威望、震懾群臣的大好時機，他也知道：諸宿將均自恃舊功，互不相下，實無一人能駕馭群雄，倘或臨戰不能統一指揮，互不團結，甚或互相牽肘，則必敗無疑。王溥之言，正是看清了這一現狀而言的。他不禁看了王溥一眼，心下感激。他又明白：群臣雖未明言，其實心中都不敢相信自己是否有將兵的才能和勇氣，王溥說“不可示怯”不僅是說對敵人不可示怯，也是說，對臣下也不可示怯呢！想到這點，一股青年的豪氣騰將起來。他知道，這一戰是拿自己的江山、自己的皇位做拼命的一搏。然而卻也絕不是孤注一擲。諸大臣中範質、魏仁浦等雖未支援自己領兵親征，卻全是出於關懷、慎重，知道茲事體大，關係社稷存亡，他們是一片好心，他們的利害是和自己緊緊關聯著的。有他們在朝中主持，實是堅強的後盾。如果他們不是這般謹慎，自己倒有些不放心離京了。他又知道：一班藩邸將士是可靠的支援自己的力量，一些近親如張永德、李重進等，更是自己的心腹，想到這裡，不禁信心大增，便大聲道：“眾卿休言，朕心意已決，王溥之言是也。想昔日唐太宗平定天下，每戰未嘗不自行，朕何敢偷安？”馮道應聲駁道：“未審陛下能為唐太宗否？”世宗道：“朕固不及唐太宗。然以中原百戰之雄兵，敵太原、契丹區區一隅之敵，直如以山壓卵耳。”那馮道又應聲駁道：“未審陛下能為泰山否？”輕視之意，明顯已極。這馮道歷五朝為宰相，向來圓滑世故，自名“常樂老人”，其實是個無恥政客，若不是輕視周世宗已極，絕不會如此狂妄說話。世宗聽了，一股無名火雜騰騰地升起，氣得滿面通紅，恨不得親自一劍殺了這個老混蛋。強自抑制，端起案上的茶喝了一口，氣逆了，一口噴了出來，咳嗽不止，半天，才定下心來，改顏強笑道：“賢卿持重直諫，朕年輕識淺，容再思之。”當下退朝，眾臣皆散，唯獨王溥直跟入內殿來。世宗回首停步道：“賢卿敢是尚有未盡之言？”王溥道：“陛下！周室存亡，在此一戰；朝廷綱紀振否，在此一戰；四方強藩服否，在此一戰。勝負之數，繫於陛下親征一舉，還盼陛下明決。”世宗心下感動，握住王溥手道：“朕知道了！先帝以賢卿付我，實社稷之大幸也。”王溥道：“臣不敢當此，然軍政大事，李谷明敏卓識，陛下何不一問李谷？”世宗連聲道：“好，好！”飯也不吃，立即啟駕，赴李谷住處來。
第十三回 高平風雲 軍前力戰立奇功（2）
李谷臥病在床，正為此事擔憂，聽得世宗駕到，慌忙起身著服，周世宗已進入臥室來了，按住李谷不令起床，便即慰問病況。李穀道：“微恙不足以動天聽，臣所繫念者，乃朝廷如何應變耳。”世宗道：“群臣均勸朕親征太原。”李谷看了世宗一眼，搖頭道：“必非如此。”世宗奇道：“卿何以知道？”李穀道：“此不難揣知也。須知兵