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“我們要離開這裡到兩英里以外的地方去，以免它浮上來時撞上我們。”他的同伴說。
巡洋艦緩緩地開到新的位置，艦上每一個沒事的人差不多都留在那裡注視著方才鋼球沉入處微微滾動的波浪。在此後半小時內，所有的談話幾乎無不與艾爾斯蒂德有關。12月的太陽正高懸在天空，天氣酷熱。
“他在那底下一定夠冷的，”威伯利奇說，“據說，某種深度下的海水溫度總是接近於冰點。”
“他將在什麼地方浮上來呢？”斯蒂文斯問道，“我弄不清方向了。”
“就在那個地方，”中校說，他對於自己的博學頗為得意。他滿有把握地朝東南方向指了指，“據我估計，現在差不多到時候了，”他說，“他下去已經有35分鐘了。”
“到海底需要多長時間？”斯蒂文斯問。
“考慮到平均每秒兩英尺的加速度，下潛到五英里的海底，大約需要3／4分鐘。”
“那麼，他已經超過時間了。”威伯利奇說。
“差不多，”中校說，“我想他的繩子需要幾分鐘才能繞完。”
“我忘了這一點。”威伯利奇顯然鬆了一口氣。
隨後開始了焦急的等待，好容易熬過了一分鐘，但海面並沒浮出鋼球來。又過了一分鐘，仍然沒有東西從那油亮的微波中浮出來。水手們互相解釋著繞繩子這個小問題，索具上佈滿了期待的面孔。“上來啊！艾爾斯蒂德！”一個胸口多毛的水手不耐煩地喊道，另一些水手隨著也叫嚷起來，彷彿正在等著劇場的幕開啟的觀眾。
中校不安地瞥了他們一眼。
“當然，如果加速度不到兩英尺的話，”他說，“他就會延長一些時間，我們不絕對保證數字是準確的，我不盲目相信計算。”
斯蒂文斯立即同意這個說法。兩分鐘內，後甲板上沒有一個人說話，斯蒂文斯的表蓋響了一下。
過了21分鐘之後，太陽昇到天頂，他們仍在等待鋼球出現，艦上沒有一個人敢交頭接耳小聲說希望已成了泡影，第一個說這話的是威伯利奇。他是在12點的鐘聲仍在空中迴盪時說的。“我一直不相信那個窗子靠得住。”他十分突然地對斯蒂文斯說。
“天哪！”斯蒂文斯說，“難道你認為——？”
“是啊！”威伯利奇只說了這兩個字，其餘的話留給他去想。
“我本人是不大相信計算的，”中校猶豫不決地說，“所以我還沒完全絕望。”半夜裡，炮艦還在鋼球入水處的周圍慢慢地梭巡著，電燈的白光在微小的星斗下那一望無際的的水面上進進停停，然後又不甘心地繼續前進。
“如果他的舷窗沒破碎，他沒死，”威伯利奇說，“那就更糟，因為那就說明他的鐘表機構壞了，現在他還活著，在我們腳下五英里，在那一片冰冷和黑暗的地方，呆在他那個小圓泡裡，從來沒有一道亮光能照到那裡，自從洪水在那裡聚整合海以後，從沒有人在那裡生活過，他在那裡沒有吃的東西，又餓，又渴，又驚慌，不知將會餓死還是悶死。會是怎樣的死法呢？據我猜想，邁爾裝置快要不起作用了，它還會維持多久呢？”
“天啊！”他叫喊道，“我們是多麼渺小的東西啊！下面是數英里深的海水——到處是水，四周是空曠的大海，頂上是無際的天空。深淵啊！”他伸出雙手，就在這一瞬間，一縷白光悄悄地劃過天空，它愈來愈慢，終於停止不動，化作一點，宛如一顆新星在天空出現。接著它滑落下來，消失在星光和海水的烘光霧氣之中。
這個景象把他嚇呆了，他伸開胳膊，張開嘴巴。他的嘴閉了又張，不耐煩地揮動著臂膀。接著，他轉過身子朝值班員大聲喊道，“艾——爾斯蒂德浮上來了！”然後向林德萊和探照燈跑去。“我看見他了。”他說，“在右舷！他的燈亮著，他剛浮出水面。拿燈來！他隨波浪浮起時，我們應該能看到他。”
但是，直到黎明他們才找到這個探險者。那時他們幾乎撞到鋼球上。起重機伸出吊臂，水手把鏈條掛到鋼球上。他們把球打撈到船上以後，便旋開入孔，朝裡面的黑