劣,無人控制很難保證完成作戰任務。制空戰鬥機既是奪取制空權的主要力量,也是國土防空的主要屏障。隨著強制電磁干擾裝置廣泛用於戰爭,誰也不敢把價值數億美元的戰鬥機交給電子裝置,更不敢把國家的安危寄託在一群沒有人駕駛的戰鬥機上。
三是空戰武器越來越先進,除了進攻用的導彈之外,還出現了大量防禦武器,從而使空戰的發展方向出現了變化。隨著共和國與美國率先研製出用於戰機的鐳射攔截器,遠端攔截導彈在空戰中的地位受到了挑戰。雖然共和國與美國都沒有公開鐳射攔截器的具體效能指標,甚至沒有承認研製出了鐳射攔截器,但是在技術的推動下,鐳射攔截器,乃至能量空戰武器遲早會取代導彈與航炮。如此一來,空戰將再次進入格鬥時代,而再先進的自動控制系統都不可能在格鬥空戰中取代飛行員。
綜合這三種因素,第五代重型制空戰鬥機仍然是有人駕駛的戰鬥機。
J…16作為世界上第一種正式服役(F…42在2032年底試飛,正式服役的時間為2035年初)的第五代重型制空戰鬥機,可以說引領了戰鬥機的發展潮流。
氣動佈局上,J…16採用了非常獨特的“無尾蝶型翼身融合”佈局。
整架戰鬥機不但沒有垂直尾翼,也沒有水平尾翼,小展弦比梯形機翼從距離翼尖三分之一處開始變厚,最終與機身完全融合;全機的氣動控制面只有兩側機翼後方三段式佈局的六塊水平升降舵,控制戰機飛行姿態的主要是可以左右偏轉各35度、上下偏轉各25度的二維向量噴管,以及設定在機身上下兩側的8個姿態推力噴管(直接從主發動機引用高溫氣流);發動機進氣道設定在機翼與機身的結合處,除了採用與J…14類似的S型進氣道之外,還透過向上開啟的進氣口大大降低了雷達發射截面。如果不是機翼還有點飛機的樣子,J…16根本不像飛機,更像是兩隻緊扣在一起的外沿不規則的盤子,或者是一隻被壓扁了的罐頭。
獨特的氣動外形,賦予了J…16非常出色的隱身效能。與第四代重型制空戰鬥機中外形隱身能力最強的F…22A相比,J…16的外形隱身能力提高了2個數量級,正面RCS僅僅只有0。005平方米、側面RCS更只有0。001平方米。當然,J…16出色的隱身能力並不完全是外形設計的功勞,為了降低RCS面積,J…16採用了全嵌入式座艙。雖然這會嚴重限制飛行員的視野,但是透過採用虛擬現實技術,可以有效的解決飛行員視野問題,從而從根本上消除座艙對隱身效能的影響。
J…16採用了全新的彈艙佈局與結構,全機總共有4座內部彈艙,位於機翼根部的2座彈艙主要用來掛載對空彈藥與小型對地攻擊彈藥,位於發動機艙之間的2座彈艙則用來攜帶全尺寸重型彈藥與各種大型裝置;執行制空任務時,可以在2座機翼彈艙內攜帶8枚攔截導彈與2枚格鬥導彈,在2座機身彈艙內攜帶2具超大型內部副油箱;執行對地攻擊任務時,可以在2座機翼彈艙內損帶8枚小直徑炸彈與2枚格鬥導彈,在2座機身彈艙內攜帶8枚空射巡航導彈或者4枚空射巡航導彈與1具超大型內部副油箱或者2具超大型內部副油箱;根據不同的任務,可以按照不同的配製攜帶彈藥。
攜帶的彈藥再多,也得擁有擊中敵人的能力。J…16是第一種採用保型火控雷達天線的戰鬥機,也就是說,火控雷達的天線形狀是根據機頭形狀設計的。這也是沒有辦法的事情,因為J…16的氣動佈局太特殊了,機頭的空間非常有限,如果採用傳統的火控雷達天線,雷達的探測距離將非常有限。保型火控雷達天線帶來的最大問題就是巨大的資料處理量,必須為之配備運算速度非常快的火控計算機。也正是如此,J…16的火控計算機的運算速度是J…14的50倍。強大的運算能力,賦予了J…16更加強大的作戰能力。比如在執行制空作戰任務的時候,J…16不但能夠用雷達搜尋空中目標,還能同時搜尋地面/海面目標,同時探測400個空地目標,對其中的24個空中目標與48個地面/海面目標進行跟蹤,引導彈藥攻擊其中12個空中目標或者24個地面/海面目標。因為採用了保型火控雷達天線,所以J…16對雷達天線的佈置方式沒有嚴格限制,不但可以設定在機頭,還可以設定在機身上任何一處空間足夠的地方。設計時,工程師就在J…16的機尾兩側各部署了1部天線,從而使其擁有了全方位雷達探測能力。也正是如此,在有必要的情況下,J…16能夠充當機群裡的小型預警機,用戰術資料鏈將蒐集到的戰場資訊傳送給其他