看，這不但是美國海軍面臨的最關鍵的問題，也是當時美國海軍內部爭論最大的問題。
在部分海軍將領看來，共和國海軍艦隊在7月4日的炮擊之後，就向南航行，並且趕在美國海軍對遠端偵察力量做出調整、重新部署偵察行動之前，就從夏威夷島與萊恩群島之間穿過，進入了東太平洋。因為共和國海軍艦隊的最大航行速度高達70節，而美國海軍花了10多個時才調整好偵察部署，所以共和國海軍艦隊有足夠的時間離開美軍偵察機的搜尋區域。問題是，共和國海軍不可能提前知道美國海軍需要用10多個小時才能調整好偵察部署，也不可能知道美國海軍會如何使用遠端偵察力量，那麼在向東穿插的時候，就不會選擇如此冒險的航線。更重要的是，夏威夷島與聖誕島的直線距離僅僅2000千米，在共和國艦隊炮擊夏威夷群島的時候，部署在聖誕島上的美軍偵察機也參與了搜尋行動，所以共和國艦隊要從夏威夷島南面進入東太平洋，還得考慮部署在聖誕島上的偵察機。當然，還有一點是不能忽略的，那就是沿著這條航線，最快在7月6日，最遲在7月7日，共和國海軍艦隊就應該到達雷維亞希赫多群島附近海域，而這個時候美軍艦隊也在這一海域，因此決戰將在所難免。實際情況是，美軍艦隊沒有遭到突然襲擊，而且美國海軍安排的偵察機也沒有在群島附近1500千米內發現共和國海軍艦隊。
共和國艦隊沒有南下，就有可能北上。當時也確實有不少美國海軍將領認為，實力強大的共和國海軍艦隊有可能在7月4日夜間從夏威夷群島中部海域北上，在美軍的眼皮子底下進入了北太平洋。按照這部分將領的說法，共和國海軍艦隊有足夠強大的實力，而且共和國海軍的前線指揮官更具冒險精神。更重要的是，在此之前，共和國艦隊已經用炮火襲擊了附近所有島嶼上的美軍基地，包括瓦胡島西面幾座小島上的美軍水上飛機中心，所以共和國海軍艦隊有可能在夜色的掩護下從群島中部海域北上。如此一來，共和國海軍艦隊在進入北太平洋之後，就應該向東航行，直撲美國西海岸地區（檀香山的緯度要比洛杉磯低10度左右，即洛杉磯在檀香山的東北方向上），而不是在正東方向上。雖然共和國海軍艦隊的主要任務是與美軍艦隊決戰，奪取制海權，但是在決戰無果、特別是美軍艦隊主動避戰時，共和國海軍艦隊肯定會趁機襲擊美國本土西海岸地區。受此影響，這部分海軍將領建議加強本土西海岸的防禦力度。當然，這些將領也忽略了一個非常關鍵的因素，即共和國海軍真要襲擊美國本土西海岸地區的話，炮擊在7月7日之前就將到來，而不會拖到7月7日之後。更重要的是，在美軍艦隊去向不明的情況下，共和國海軍艦隊沒有理由在彈藥補給得不到保障的情況下用寶貴的炮彈來對付地面目標。更何況，在以制海作戰為主要任務時，主力艦攜帶的彈藥應該以集束子母彈與穿甲彈為主，而這兩種炮彈都不適合攻擊地面目標。
排除了這兩種可能之後，剩下的只有一種可能了，那就是共和國海軍艦隊在7月4日結束炮擊之後，向西返回群島西部海域，並且在7月5日或者6日，從中途島西面進入北太平洋（夏威夷群島為北太平洋與中太平洋的自然界線）。
問題就是，在進入北太平洋之後，共和國海軍艦隊去哪了？
可以說，這才是美國海軍最為關心的問題。
從時間上推算，就算共和國海軍艦隊繞道群島西部海域，從中途島以西北上，以共和國海軍艦隊的航行速度，到7月7日的時候，也有可能到達瓦胡島北面，而且很有可能正在搜尋美軍作戰艦隊。
當然，共和國海軍艦隊到底在哪，這得由共和國海軍的戰役目的決定。
提到這個問題，別說美國海軍高層頭痛不已，就連美國總統杜奇威都犯了糊塗。
要知道，如果共和國海軍艦隊在7月4日就退回夏威夷群島西部海域的話，那麼共和國海軍在這前後的作戰行動就是南轅北轍，連戰役目的都變了樣，別說有經驗的將軍，就算是最普通的參謀都知道，在戰役實施到一半的時候，改變戰役目的等於自取敗亡。說得直接一點，在7月4日之前，共和國海軍的所有作戰行動都是在逼迫美國海軍前來決戰，以奪取制海權為主要目的。如果前面的分析成立，即共和國海軍艦隊放棄了突擊東太平洋，與美軍艦隊決戰的機會，那就等於放棄了這個戰役目的，將攻打中途島放在了首要位置上。雖然攻佔中途島也很重要，甚至可以說關係到能否順利攻佔夏威夷群島，但是比起制海權，在這個時候攻佔中途島的意義就不明顯了。至少可以說，在取得制