是海爾賽。你打算怎麼辦？”
“立即出發，給那些航空母艦一次窮追猛打。”
“那麼，聖貝納迪諾海峽呢？錫布延海上的那個傢伙呢？”
“他還在撤退嘛。要是他掉轉頭回來的話，戰列艦隊就可以狠狠地揍他一頓。”
“這麼說，你是要留下戰列艦，單讓航空母艦向北開嗎？這樣不太冒險嗎？”
“航空母艦朝北進發，在路上可以跟謝爾曼的兩艘戰列既會合。那樣一支力量就足夠對付日本人現在所有的航空母艦艦隊了。”
“那麼，要是他們集中兵力呢？”
佈雷德福搔了搔腦袋。“嗯，日本人還沒使出這一招，對嗎？這會兒他們正在從兩個方面向我方進犯。他們彼此離開得太遠了，我方不能集中力量，先去攻擊一支艦隊，再去攻擊另一支艦隊。我認為，戰術的形勢要比原則更為重要。我方得把自己的兵力分成兩路。確保能夠同時打擊他們的兩支艦隊。無論如何，我方的兩個小隊要比他們那兩個小隊厲害得多。‘帕格惡狠狠地蹩起了眉頭。佈雷德福吞吞吐吐地說：”將軍，既然您問到了我，不管多麼沒見識，我總有義務把自己想到的說出來。“
“你的話驚動了馬漢在天之靈。不過，我同意你的話。現在你回到上面去吧，內德。”
勤務兵敲門，要把一托盤將軍用的晚餐送進來。帕格覺得自己沒法把一隻橄欖強吞下去。他要再添一些咖啡，然後一支又一支地吸著煙，一面設身處地為海爾賽著想。
面對著這一大堆財富，叫這位老戰士一時不知從何下手啦；在兩場大戰中，他都有機會一顯身手！他可以象納爾遜勳爵那樣打勝任何一場戰役，然而不能同時在兩處取勝，因為正象佈雷德福所說的，戰場相距太遠了。如果他決定讓他的航空母艦北上，那就必須把“新澤西號”從戰列艦隊中抽調出來。那樣一來，就要由威利斯。李去指揮戰列艦隊，打一場夜戰，用一艘謝爾曼的戰列艦來代替“新澤西號”。或者，海爾賽可以統率幾艘戰列艦，列陣聖貝納迪諾海峽以外，讓米切爾的航空母艦北上，去攻擊那裡的航空母艦。可這辦法又是雷。斯普魯恩斯在塞班島所不肯採用的。
帕格心裡在盤算，聖貝納迪諾這場戰役將是更具有決定意義的。它會直接對灘頭堡構成很大的威脅。然而。假如日本人不是轉變航向，而是繼續前進呢？假如那樣的話，比爾。海爾賽就會整夜慢騰騰地在海上游大，不發一槍一炮，而馬克。米切爾則將率艦出發，去贏得自從中途島以來最大的一次勝利。
可惜沒有機會，帕格。亨利心裡想。可惜沒有機會。佈雷德福說的對。要是他帕格處於海爾賽的地位，他也會向北進攻的。
然而，他又希望海爾賽只帶走“新澤西號”，不要把“衣阿華號”也拖走。那幾艘日本航空母艦，勢必成為米切爾的飛行員俎上之肉。那些去北方的戰列艦，它們的作用也只不過是去擊沉那些已經受了損傷的艦艇罷了。聖貝納迪諾海峽附近將有一場海戰。那個日本人並沒離開，這是帕格憑第六感覺知道的。
從上面作戰控制室裡，傳來了一份威利斯。李發給海爾賽的回視訊號報告，那是天剛黑以前發出的。這份戰局分析，與帕格的見解相似，所以他聽了很高興。李是一位精明老練的戰略家。據他說，那些日本航空母艦力量薄弱，是用來誘敵的，它們的飛機為數很少；錫布延海上的艦隊掉轉航向只是暫時的；那一支艦隊還會回來，深夜進入海峽。
在海爾賽的參謀當中，據帕格猜想，意見分歧一定很大，爭論得也很激烈。時間正在消逝。仍舊沒有命令下達，甚至沒有發出戰列艦隊作戰計劃的“執行令”，而威利斯。李這會兒卻需要時間去組織和編排他的艦隊。 八點鐘已過，命令總算發下來了。這一份決定戰局的急件，佈雷德福不是自己送來，也不是用電話通知的。他派一個傳令兵把它送來了，而這種做法也是很奇特的。帕格讀完了這份很長的作戰命令，才明白它是怎麼一回事。
海爾賽準備北上去追擊那些航空母艦了，這樣也好；但是，他要帶走整個第三艦隊，連一艘艦艇也不留下來防衛聖貝納迪諾海峽。
帕格還在思考這個令人焦慮的奇怪命令時，又發下來另一份急件，它又是由傳令兵送來的。這是一架夜航偵察機對錫布延海上敵艦的觀察報告。他還沒來得及把筆落在海圖上，看到那個經度已經使他毛骨驚然。日艦已經掉轉航向，這時候正以每小時二十二海里的航速駛向聖貝納迪諾海峽。
急件發出的時間是二十二點十分，也就是一九四四