那個穿著軍裝的洋人走到總司令跟前，一個標準的德國式立正，向趙北微微鞠躬，一口混雜著山東、直隸口音的中國話。
“閣下就是那位參加過甲午戰爭的漢納根先生？”趙北仔細打量了一下對方。
“正是鄙人。軍人果然是有共同語言的！對了，在北洋水師的時候，我的軍銜一開始是上校，您可以稱我‘漢納根上校’。”洋人有些興奮。
“大東溝海戰的時候，貴國的海軍提督丁大人就站在我的身邊，而我，作為一個陸軍軍官，有幸參加了人類歷史上的首次蒸汽機鋼殼戰艦的艦隊決戰！當年的戰爭景象至今仍留在我的記憶深處，大口徑艦炮的轟響時刻迴盪在我的耳邊，就像是昨天發生的一樣，如果總司令想聽聽當年的戰況，我可以詳細的講給你聽。”
“謝謝閣下的美意，這個話題或許可以成為晚宴上的主題，我們可以好好的討論一下，為什麼北洋艦隊會敗得那麼慘。”
趙北微笑著點頭，雖然他對甲午戰爭已很熟悉，但聽一聽戰爭親歷者的講述，似乎也沒什麼害處，說不定還能發現些歷史真相呢。
“關於這個話題，我們可以慢慢探討，而且我有一些當時的照片，可以拿出來與總司令分享。現在，請允許我先為總司令介紹幾位德國朋友。”
在漢納根的引見下，總司令與十幾位德國工商界人士以及他們帶來的女伴說上了話，那些華商、買辦也紛紛趁此良機與這位“湖北王”混了個臉兒熟。
包括漢納根在內，這些洋人裡並沒有什麼顯赫的大人物，不過其中有幾位軍火掮客，這些人與德國克虜伯軍火集團、艾哈德軍火集團均有利害關係，而那兩家重工業集團對德國政界有很強的影響力，趙北相信，只要讓這些人堅信共和軍是一個很好的投資物件的話，或許用不了多久，他就能真正抱住德國政府的大腿。
“老爺，晚宴已備下，可以開宴了。”管家走到劉人祥身後，小聲說了一句。
“都督，是否現在就開宴？按照漢納根上校的意思，這是一次德式盛宴。”
見劉人祥笑咪咪的模樣，總司令也微笑著頷首。
“諸位，今日與諸位共進晚宴，鄙人不勝榮幸。剛才大家都很客氣，也很熱情，我想，大家或許還有許多話要說，不過現在，讓我們先品嚐一下劉府的德式大餐，酒足飯飽之後，咱們再來認真探討一下中國未來的工業、商業前景。”
漢口那邊，共和軍總司令與德國、美國的工商業界人士把酒言歡，數千裡之外的北京，共和中華的臨時大總統袁世凱卻對著一桌豐盛的晚宴無法下箸。
這場晚宴在東交民巷六國飯店舉行，做東的是英、法、日、俄四國公使，作陪的是十一國駐華使節，宴請袁世凱的名義是恭賀總統府選定，以及袁世凱將總統行轅由天津正式遷回北京。
法國大廚做的正宗法式大餐，地道的法國佐餐酒，時尚味道十足的法國音樂，就連端菜的侍者也是一副法國古典宮廷裝扮，此情此景，讓來賓沉浸在對“光明之城”巴黎的幻想中，就連刻板的德國人也有些迷醉的表情。
但作為這場宴會的主賓，袁世凱卻不苟言笑，看著那歐式長桌上銀光閃閃的餐具發呆。
袁世凱沒有胃口，次要原因是法國大餐不合他的口味，而主要原因則是宴會開始前的那場小小齟齬。
齟齬發生在英國公使和俄國公使之間，俄國公使埋怨英國對巴爾幹弱小民族的歧視，而英國公使則反唇相譏，指責俄國皇帝的手伸得太遠。
後來還是法國公使出面調解，這才平息了爭論。
袁世凱向手下人打聽，這才明白兩國公使發生齟齬的原因竟是前不久剛剛結束的“波斯尼亞危機”，由於英國不支援俄國在此次巴爾幹衝突中的強硬立場，導致巴爾幹的兩個斯拉夫人小國被奧匈帝國吞併，這使俄國人的自尊心大受打擊，並影響了俄國的國際形象，巴爾幹的另外幾個小國也對俄國很有意見，這讓俄國幾乎下不了臺，危機結束之後，俄國沙皇尼古拉二世立即下令增撥軍費，可以想象，如果再有一次巴爾幹危機的話，俄國人肯定會採取更強硬的立場。
但是現在，俄國人確實非常惱火，對於英國政府對德立場的軟化，俄國人很有意見。
英國和俄國都是協約國集團的一分子，為什麼也會發生齟齬？為什麼英國不支援俄國的立場？難道英國又開始與德國謀求和解了？
袁世凱有些猶豫，他又想起了前些時候德國和美國向他拋去的橄欖枝，可是他也知道，美國和德國丟擲橄欖枝不