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“天啊！”瑞安剛講完，佩因特就驚歎道。達文波特則兩眼瞪著，面無表情，他正在考慮從內部來檢查一艘蘇聯導彈潛艇有無可能。他的模樣使瑞安覺得他一定是個難對付的打牌高手。佩因特接著問：“你真的相信這種說法嗎？”
“我相信，先生。”瑞安又倒上了一杯咖啡。要是再有一杯啤酒就鹹牛肉那就更好了，不過這已經相當不錯了。象這樣地道的鹹牛肉在英國還吃不上呢。
佩因特身子向後一靠，看著達文波特說：“查利，你告訴格里爾，要給這小夥子上幾堂課，譬如說，一個當官兒的可不能象現在這樣自找麻煩。難道你不覺得這有點牽強附會嗎？”
“喬舒亞，他就是今年六月撰寫關於蘇聯導彈潛艇的巡邏方式報告的那個瑞安。”
“是嗎？那份報告寫得不錯。它證實了我堅持了兩三年的觀點。”佩因特起身走向房間的一角，望著窗外狂怒的大海。“那麼，我們應該採取什麼行動呢？”
“行動細節還沒有制定出來，我估計他們會指示你找到‘紅十月’號並設法同她的艦長建立聯絡。然後呢？我們就得想出一個萬全之策將她藏到安全的地方。可是，總統認為我們即使能夠搞到她，也無法保住她。”
“什麼？”佩因特猛地轉過身來，迅捷打斷達文波特問道。瑞安花了幾分鐘的時間解釋這個問題。
“我的老天啊！你們交給我一個不可能完成的任務，然後又說，如果我成功了，也得把他媽的那玩藝兒還給他們！”
“將軍，我有個建議，總統也問過我，我們應設法把這艘潛艇儲存下來。這是非常值得的。所以，除了中央情報局以外，參謀長聯席會議也支援你。當然咯，如果水兵要求回國，我們就把他們送回去，這樣，蘇聯人就會知道潛艇肯定在我們手裡。實際上，對方的理由也很清楚。這艘潛艇價值連城，而且是他們的財產。何況，我們又怎麼可能把一艘30，000噸的潛艇藏起來呢？”
“要把潛艇藏起來就得把她沉到海底，”佩因特怒氣衝衝他說。“你知道，他們肯定也會這樣做的。什麼‘他們的財產’！這不是什麼他媽的客船，是為了殺人而設計的潛艇，是殺我們的！”
“將軍，我是支援你的。”瑞安鎮靜地說。“先生，你剛才說我們交給你一個不可能完成的任務。為什麼？”
“瑞安，要找到一艘不讓人發現的導彈潛艇絕不是輕而易舉的事情，我們用自己的艦艇試驗過，要找到也非常勉強。你說這艘潛艇已穿過了東北部聲納監視系統的所有防線。大西洋寬闊得很，一艘導彈潛艇的聲跡是很微小的。”
“你說得對，先生，”這時，瑞安可能也感到他成功的希望過於樂觀了。
“你在想什麼，喬舒亞？”達文波特問。
“相當不錯，真的。我們剛結束了‘漂亮海豚’演習，這次演習幹得不壞。我是說我們一方。”佩因特補充道。“‘達拉斯’號使對方大吃了一驚，目前，我的反潛水兵工作狀態極佳。給我們哪些支援？”
“我離開五角大樓的時候，海軍作戰部長正在檢查大西洋上P…3飛機的分佈情況，你可能會再得到一些這種飛機。另外，所有能夠出海的船隻都已陸續啟航。你這是唯一的一艘航空母艦，所以你掌握著全面戰術指揮權，對嗎？好了，喬舒亞，你是我們最優秀的反潛專家。”
佩因特倒上一杯咖啡。“這麼說，我們只有一艘航空母艦。‘美洲’號和‘尼米茲’號離這兒還有整整一週的航程。瑞安，你說你還要飛到‘無敵’號上去，把它也利用起來，是不是？”
“總統正在想辦法，需要它嗎？”
“當然需要。懷特上將的反潛嗅覺很靈，‘海豚’演習中他們很走運，‘擊毀’了我們兩艘攻擊潛艇，文斯·加勒裡大為惱火。這種事情就得靠運氣。這樣一來，我們手上就不是一艘而是兩艘航空母艦了。不知還能不能多弄幾架S…3飛機？”佩因特指的是洛克希德“海賊”式艦載反潛飛機。
“為什麼？”達文波特問。
“我可以把F…18轉移到岸上，這樣我們就有地方多載20架‘海賊’式。我不想失去這一部分攻擊力量，但是這次行動需要更多的反潛力量，也就是更多的S…3飛機。傑克，你要知道，如果你的分析錯了，我們就得去對付俄國佬的那部分水面力量。你知道它們載有多少艦對艦導彈？”
“不清楚，先生。”瑞安明白那一定是很多的。
“我們是唯一的航空母艦，必然成為他們