娘開頭全不動彈，任憑他吻著，後來突然發了脾氣，用力把他一推，嘴裡說道：“看你胡說什麼！看你醉成什麼樣子！我不是區桃，我是陳文婷！”一面說，一面走出神樓底。周炳叫她一推，站立不定，倒退幾步，就跌在自己的木板床上，醉嗎咕咚地睡著了。
17 雨過天青
七月十三日是區桃的“三七”。七月十二晚上，區家請了幾個師姑來給她唸經。才過午不久，周炳就穿起白斜布的學生制服，意態蕭索地來到了南關珠光裡區家。他看見這整個皮鞋作坊都陷在愁雲慘霧之中，好像很久都沒有開工了，東西亂七八糟，摔得滿地都是。一塊硝過的紅牛皮，半截泡在水盆裡，也沒人管。他走到區桃的供影前面裝了一炷香，默默地站了一會兒，覺著寂寞難堪，就沒多留連，一直進去找區蘇表姐。體態苗條的區蘇看來更加瘦削，臉上顯得蒼白，眼睛也顯得更大了。她把周炳領到自己的房間裡，說：“阿炳，你也瘦了。你的臉沒有從前那樣紅潤，也有點變長了。”周炳摸摸自己的臉頰道：“真的麼？我自己倒不覺得怎麼的。”區蘇說：“自從阿桃死了之後，我們這一家人的日子過得就不像日子！你要多來，常來，給你三姨、三姨爹解解悶。——不要像別的人那樣，十天半月都不上門來一趟！我們那電筒工會的事兒，你也幫著我張羅一下。”周炳聽得出來，那所謂“別的人”，就是指他二哥周榕。從前周榕時常來邀她去看戲、逛街，又幫助她籌備電筒工會的事兒，如今周榕都忙在省港罷工委員會那一頭，得閒的時候又顧得和陳文娣在一起，就顧不得上她這兒來了。他想安慰安慰區蘇，可是說不出話來，只好連連點頭。後來區蘇又說了：
“咱們舅舅家的楊承輝表哥倒是經常來的，不過這個人冒失得很，不會同情別人，不會體貼別人，不會安慰別人，我不高興他！”
周炳用富於同情的圓眼睛望著她，用深知一切的神氣點著頭，雖然沒說一句話，卻使她感到一點安慰。她得到別人的瞭解，也就純潔天真地微笑了。這時候，陶華來找區蘇，請她給補衣服，大家又出到神廳外面來坐。區蘇接過衣服，就低著頭補起來。陶華沒事，就和周炳閒談，他說：
“阿炳，近來怎樣了？聽說你喝了很多的酒。”“是呀，喝得不少。”周炳說，“醉了比醒著好。死了比活著好。”
陶華高聲大叫起來了：“為什麼？醉了比醒著好，這就可以了。為什麼死了會比活著好？我不信。我說受苦受難，還是活著好！”
周炳說：“心都死了。人活著有什麼味道？你不記得《孔雀東南飛》麼？你不是說桃表姐跟我做得像真的一樣麼？劉蘭芝死了。焦仲卿能活著？”
區蘇嘆息道：“話是那麼說，可做戲到底還是做戲。”
周炳抗議道：“不！做戲跟真的一點也不兩樣！”陶華用更大的聲音駁斥他道：“不！你們跟他們完全不同！他們除了死，沒有別的法子。區桃並不想死。她是叫帝國主義強搶了的，叫帝國主義謀殺了的，叫帝國主義暗害了的！如果我是你，我就不那麼孱頭！我一定要跟她報仇！”
周炳叫陶華罵得啞口無言，臉上紅得像硃砂一般。他向區蘇求救似地說：“表姐，你說呢？我想死了比活著好，這是孱頭麼？”區蘇點點頭，不做聲。周炳更是羞得臉上發紅發脹了。這時候，恰巧周金大哥揹著一捆舊皮鞋走了進來。陶華一見就開玩笑道：“怎麼，共產黨人還收買皮鞋呀？”周金笑著說：“共產黨人不拘幹什麼，只要對革命有利。不過這些破傢伙卻不是收買來的，是那些罷工工友的，要找人補。人手不夠，我就背出來了。”說罷，他看見周炳坐在一邊，臉紅筋脹，鬱鬱不樂，就問起情由。區蘇把剛才的情形告訴了他，他就說出他的意見道：
“這當然是陶華說得對。咱們要打倒帝國主義，要摧毀這整個舊社會，就要進行階級鬥爭。這好比拿槍上戰場和敵人打仗一樣！難道在打仗的時候，你的好同伴倒下了，你不是更加勇敢地去打敵人，卻逃回戰壕裡去自殺麼？沒有這種道理！”
周炳用兩手捂住臉說：“好了，好了，不談這個了。留下那些爛皮鞋，叫我來補！”周金說：“這樣才是。免得我一個人東奔西走，張羅不過來。你想，十幾二十萬罷工工人一下子回到省城來，那衣、食、住、行的事情該多少人來辦才辦得通！”區蘇說：“大表哥你儘管放心，阿炳的手藝是不錯的。爸爸說過，他本來應該是個皮鞋匠。”陶華也高興了。他指著區桃的供影說：“周炳，你要是打瞌睡的話，只要一想起她在旁邊望著你，你就精神百倍了。你用錐子使勁戳下去，就