便把這個指作蘇軾怨謗君父的證據，硬加他大不敬的罪名，要把他處死。神宗一時也被讒言所蔽，以為蘇軾真個是逆臣。可巧被曹太皇太后知道了，召神宗進去問道：“聽得現在詔逮蘇軾下付臺獄，蘇軾究竟是犯了什麼罪案啦？”
神宗對答道：“蘇軾怨望朝廷，毀謗君父，犯著大不敬的罪名。”曹太皇太后驚道：“果然嗎？蘇軾何至於是呢？有證據麼？”神宗對道：“有的。”即把蘇軾作的詩歌，像前面摘出的，舉誦數首作證。曹太皇太后聽了，側然道：“這個可作證據麼？
就這種無理的證據，就可認定蘇軾是大不敬，要將他處死麼？
須知文人制作詩歌，乃是一時的感觸，並非有什麼成見；就是有一二諷刺朝政處，這乃是詩人應有的態度。詩三百篇，不多是含著諷刺的嗎？人君不能因而嘉唸詩人忠君愛國的苦心，改善一切，反要羅織成罪，處以極刑，豈是人君慎獄憐才的道理？
當初蘇軾兄弟初入制科，仁宗皇帝便重視他二人的才學，欣慰道：“朕為子孫得到兩個好宰相了！‘而今諸人之指控蘇軾，不是忌才，便是挾仇，不可不加熟察！”神宗恍然，唯唯受教而退。吳充及同修起居注王安禮，亦上奏替蘇軾解辯，神宗遂決意寬貸蘇軾。王珪聽得神宗要赦蘇軾，忙再舉蘇軾的《詠檜》詩二句入奏。詩句雲：根到九泉無曲處，世間惟有蟄龍知。
王珪奏道：“蘇軾這兩句詩，顯然是不臣的表證，若不嚴行譴責，將來把什麼儆示後人呢？”神宗道：“卿何吹毛求疵一至於此！蘇軾這詩，他自詠檜，何干朕躬呢？”王珪又奏道：“蘇軾確係不臣，陛下必當重處才是。”神宗怫然道：“卿想使後世譏議朕不能容才麼？”王珪才嚇得不敢再奏了。舒亶又奏附馬都尉王詵輩，與蘇軾交通聲氣，朋比為奸；司馬光、張方平、範鎮、陳襄、劉摯等，亦與蘇軾隱相聯絡，同一舉動，都非嚴辦不可。神宗不聽，但從輕發付，謫蘇軾為黃州團練使，本州安置；蘇轍、王詵連坐削職；張方平、司馬光、範鎮等二十二人，罰鍰而已。一場文字獄，總算因曹太皇太后幾句話，未曾小題大做，便輕輕地解決了。
蘇軾奉旨出獄，即赴黃州治所。到了黃州，蘇軾還是豪放如昔，常手策行杖，足登芒鞋，與田父野老，徜徉山水，載酒攜琴，引朋挾妓，優遊取樂。就東坡建築一小室，滿貯圖書，作為居住的地方，自號做東坡居士。這所房子，雖系竹籬茅舍，卻是精雅絕倫，淨幾明窗，古香古色。他常到人家飲酒，半夜才歸。他的家僮都睡著了，他敲了半日門還是敲不開，便站在門前聽聽江流的自然音調，停一會再敲。怎見得？有《臨江仙》為證。詞曰：夜飲東城醒復醉，歸來彷彿三更。家僮鼻息已雷鳴。敲門都不應，倚杖聽江聲。長恨此身非我有，何時忘卻營營？夜闌風靜縠紋平。小舟從此逝，江海寄餘生。
蘇軾此時，還喜歡聽人講鬼，遇到人家沒得說了，便道：“你只瞎說一回就是。”這是何等有趣的事啊！他的職位雖然是在官，而行徑卻異常浪漫，好像無拘無束的一般；每遇宴集，談笑終日，一無倦容；間若醉後揮毫，真行參半，閎幽粲落，峻厲絕世。原來他的書法，少時習蘭亭，後來又學顏魯公，所以越加超妙了。當時那些營妓，見他不甚惜墨，爭著跑來索題索書，拿回去增光齋壁。因此，蘇軾的文名，益加洋溢起來。
神宗後來也愛他多才，想起用他作史館修撰，終被王珪等多方阻擾，未果實行，只將他移徙於常州。這是後話。
神宗在十一年時，改元作元豐，此時已是三年了。忽曹太皇太后違豫，神宗乃與曹太皇太后弟曹佾同進慈壽宮省問病狀。坐了一刻，神宗先起告退，意思想使曹太皇太后姐弟略敘私衷。不料神宗剛離座起，還未退出，曹太皇太后遽命曹佾道：“今日許爾進宮，已是偏在姐弟情分上，格外加恩的。爾當知道，此地不是爾得獨留的，快隨官家一同出去。”曹佾聽了，連忙隨了神宗出來。原來曹太皇太后一向不許曹佾入宮，也不許他干與國政。今日乃是神宗見得曹太皇太后病勢不比往常，固請懿旨，才允許他入宮一面，畢竟不許他久留，可見曹太皇太后遵守宗法，雖屬骨肉至親，絲毫不肯寬假咧！過了兩日，曹太皇太后的病益劇，神宗侍疾寢門，衣不解帶，通宵守候，毫無倦容。最後一日，曹太皇太后自知將長辭斯世了，乃命宮女扶起，親啟金匱，取出章奏一束，親手固封，付與神宗道：“待我死了開看，但只許兒自己明白此中故事，斷不可因此罪人！”神宗含淚接收了。曹太皇太后又提筆寫“博愛親民”四個大字，作飛白書，筆勢飛動，有游龍行空的氣概，寫完，鈐蓋慈