政，總是先到南書房議事，可見南書房在皇上心目中的位置。從那以後，南書房一直是清宮的定製。
聽路人說雅墨堂那邊為蔣南沙的畫子打擂臺，蔣南沙異常興趣地“哦”了一聲，對李禪說：“走，看看去。”
蔣南沙與李禪擠進人群的時候，正看見“雅墨堂”的老闆哈川接過家僕遞過的一幅畫軸，傲慢地審視著那個叫鄭板橋的揚州人：“蔣南沙大師你知道是誰嗎？”
“不知道。”鄭板橋老實地回說。
“哼，土包子。”哈川輕曼地笑了：“當朝赫赫有名的宮廷御畫師蔣南沙你都不知道，跑到京城裡來混什麼事！也太不自量了吧？”說著將畫子給了板橋，譏諷地說道，“就怕你連畫子都看不懂了。”
沒想到板橋展開畫子看了，還真的還給了哈川。哈川得意地笑了：“我就知道你要反悔。”
板橋輕蔑地回笑道：“豈止反悔。這種字畫摹古逼俏，只師其形，不得其意，泥足無新……”
“你是臨摹不得，才這般洋腔怪調的吧？”哈川譏笑道。“別說學畫了，只怕你去給蔣大師去擦腳都配不上。”
“匠氣十足的字畫也拿得出來充大師的名作，臨摹這等貨色，都髒了我的筆！”板橋氣不過，反唇道。金農哥幾個一看事情要鬧大，連忙上來拉著板橋想離開這是非之地。
“你畫還是不畫？”哈川激將道，“畫，就點個頭；不畫……”
“不畫怎麼樣？”
“哼，有我哈川一句話，這條文化街從現在起就不再有你們的位置。”
“說個價錢吧？”板橋平靜地說。
“好，有你的！”哈川道，“說吧，你要多少？”
“仿的似，一千兩。不似，分文不取。”板橋道。
“成交了。裡邊請。”哈川說。
板橋用手勢拒絕了：“不，我就在外面當眾畫，也好有些個證人。另外，你得交上五百兩押金來。”
哈川大度地：“沒問題！來呀，送上五百兩押金，將畫桌搬到大門口來！”
“是，老闆！”家人應聲跑開了。
圍觀百姓的情緒隨著哈川和鄭板橋的唇槍舌戰不斷深化而此起彼落。看文人鬥嘴，聽不到滿口的髒話，但他們那份悠然的氣性格外的新鮮，百姓們肆無忌憚地鬨笑了起來。混跡人群中的蔣南沙眼見自己的大作竟然在街市上受到如此的奚落，怒火中燒，一時找不出理由發洩，若是抽身離走，又讓李禪笑話沒氣量，進退兩難，針芒扎身。李禪偷覷了蔣南沙一眼，心裡明白他此時的情緒，但那個揚州來的畫師說得也不無道理，於是他不疼不癢地勸說道：“布衣市民鬥狠，不值與其慪氣。蔣大人，我們還是到別處走走吧？”
為了不失自己的身份，蔣南沙抑制住滿腔的怨忿，佯裝輕鬆地笑道：“李大人說到哪去了，老夫這點氣度還沒有嗎？權當看個熱鬧。我要看看這小子到底有多大的能耐。”
不一會，畫桌與文房四寶張羅齊全了，有好事的人吆喝著拉開了場子，裡三層外三層的百姓哄哄哄揚揚後退了十來步，把個文化街堵了個水洩不通。
金農幾個哥們不免暗下替板橋捏著一把汗，默不吭聲地上前給板橋研墨的研墨，撐紙的撐紙。膽小的汪士慎連看都不敢看板橋一眼，生怕他看了人家，人家心裡就要發慌出事一般。哥幾個都明白，這種臨摹的勾當對板橋來說平素只是小菜一碟，但今天不同往常，拉開的架勢不是你死就是我活，再說這又不是在家門口揚州，人家稍稍使個眼色，旁邊給你說個幫襯話的都沒有，天時地利人和一樣沾不上，你說金農他們幾個能不憂心如焚嗎？
場子外，鍾小梅下意識地將纖纖小手偎進了鍾文奎的手掌心，鍾文奎感覺到女兒冰涼的手在微微顫抖，心下笑了，下了些勁將女兒的手握緊了些。鍾小梅仰頭看著高大的父親，細聲地說：“爹，他要是走了敗勢，後果就不是拿不出銀兩的事了，你說呢……”鍾文奎看了下女兒，微微笑了下，什麼也沒說。
哈川的祖宗是旗人，到他這一代就是混血的了，他的家母是熱河承德人，是他家父到承德收集民間字畫帶到京城來的。哈家祖上三代都是字畫商，地道的家傳。旗人的彪悍、直魯，漢人的聰慧、狡黠集於一身，到他這一輩，哈家的字畫鋪一再擴張，不說京津，就是東三省，說起他哈家，書畫行家那是無人不知的。在琉璃廠文化街，氣勢奪人更是可想而知的了。今天的事，他本想抑揄兩句，轟走這幫不起眼的地攤畫匠也就拉倒了，沒想到對方是那麼的不識相，硬不吃，軟的也