過早地暴露自己的念頭，二是你自己就是他身邊心愛親近的妃子，有什麼話你自己不好說，還要讓皇后去說，這不明擺著笑話皇上對你的恩愛嗎？到底是三朝老臣，說事解題都比別人透亮些。凌琳踏踏實實過了一上午，沒承想，皇上親審下來，還是把凌樞作了槍頭鳥。心有定勢的蔣南沙連個口信也不來報了，凌琳一下子掉進了十八丈深淵。思前想後，看來只有孤身入山去探虎，為了兄長就是死也在所不辭了。聽買通的小內侍報乾隆已安神在讀書，凌琳從養心殿的暗門徑自來到乾隆跟前。
乾隆早已將案子上的事拋至九霄雲外，見了凌琳紅腫的雙眼，不無疼愛地輕輕撫了下她的眼角：
“怎麼啦？跟誰嘔氣啦？眼哭得這麼紅？”
不問沒事，這一聲慰籍，讓驚嚇了許久的凌琳陡然悲從心來，淚水湧泉一般冒了出來。乾隆朗朗地笑了：“好了好了，讓朕親熱親熱就好了。”說著將軟軟乖巧的小貓攬進懷裡，一隻溫軟的手輕巧地滑進了凌琳*，凌琳善解人意極盡柔媚，乾隆興起，同時勾下了頭，在她冰潤的的眼窩、細巧的鼻尖、濡澤的秀唇尖遊動著，凌琳漸入迷境，口中暱喃，輕輕的嘆息中夾帶著一種令乾隆魂消意散的蘭香味……為了這種蘭香味，乾隆失去凌琳之後，得容妃一香體而不能得其心，就是愛稱她為“香妃”也是枉然。當然這是後話了。
“愛妃為何嘆息不止？”乾隆心平氣和，語調溫婉。說著話那隻手仍在感受著凌琳身上所特有的不盡的體馨。
凌琳媚眼微睜，從乾隆愛意的目光中找到了支撐，膽性略大了些，“我哥他在宮中好好的，不去做那個欽差什麼事也不會有……”
乾隆撫摸的手停止了動作，他意識到凌琳的眼睛紅腫是為了他兄長的緣故：“都知道了？”
凌琳點了點頭。
凌琳怎麼也不會想到，她這一點頭隨意到不能再隨意了，但她點掉了她一生的榮華富貴。在乾隆清醒的腦袋裡，他認定是宮中有人給她傳了話，否則怎麼會這麼快？莫非自己的言行都在她的揣摩算計之中？這是為她的兄長，倘若她要別的什麼內政機要，不也是可以輕而易舉地刺探嗎？女子參政毀事一半，祖訓有理，此女不可不防矣，乾隆這邊想著，那邊對懷中的*已經失去了興趣。
“皇上，你怎麼啦？”極為敏感的凌琳感覺到了乾隆的冷意。
乾隆訕訕一笑，輕輕扶起了凌琳：“你起來吧，朕還有要事要辦。哦，放心地去吧，凌樞的五品職朕過一陣後會將他恢復到三品職的。”乾隆是言必信信必果的，後來的事證實他沒有失言，但凌琳在他心目中的位置已經永遠地揮卻了。
凌琳咀嚼乾隆的冷淡，心想不管自己的後事如何，至少兄長的官位有了落實，他皇上說話不會不算話的。她慘慘地強笑了一下：“皇上，妾罪不容誅，驚擾聖聰了。”
望著凌琳纖弱楚楚的身影隱去，乾隆泛上一股難言的惻隱之心，多機靈的女人啊，唉，壞也壞在你的機靈上啊！這天晚上，乾隆就下旨後宮將凌琳貶為宮女，不久又打發她出宮去了。
凌琳前腳剛走，福建按察使李玉宏攜他的四子李方膺前來參見。乾隆勉強平息了因凌琳帶給他的神傷，聽李玉宏敘說了福建及沿海地帶的官風民治，接下了李玉宏一份關於整治朝政的奏摺。李玉宏是雍正先帝提攜的官員，清正廉潔滿朝有譽，乾隆對他的忠貞不二欣賞備至，情緒也隨之好多了。他拿起御案上鄭板橋的那首《硯石怨》說：
“退朝之後，朕細細琢磨這首詞，它倒提醒朕一件事，朝廷命官自行其事，行賄受賄，此風不剎，必將民怨載道，毀我朝政。愛卿身為按察使，當著力查辦此類敗壞朝風、積有民憤的案件。”
李玉宏恭道：“臣遵旨。”
乾隆道：“朕已著令全國，整肅綱紀，一經發現，概一查到底，絕不手軟……”
這時，御前內侍安寧近前悄聲地：“皇上，如意館蔣南沙有急事求見……”
“讓他進來。”
“喳！”安寧轉而宣道：“蔣南沙覲見”
蔣南沙進屋跪曰：“如意館館臣蔣南沙拜見皇上。”
乾隆俯瞰道：“有何急事，說吧。”
蔣南沙看了一眼李玉宏父子，道：“臣……臣有一弟子，給我帶來一首詩，是那個揚州鄭板橋所作。”
李方膺吃驚地望著蔣南沙，又回頭看了看乾隆。
乾隆概念先入，覺得蔣南沙這人與鄭板橋結冤，總沒事找事不扳倒對方不作算：“怎麼，又是反詩？”
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