乾隆不冷不熱的神色，蔣南沙不敢往下加油添醋：“臣不敢斷言，請皇上御覽。”
乾隆吩咐安寧：“拿過來。”
安寧接過那首詩詞呈給乾隆。
只見那紙上寫道：
花亦無知，月亦無聊，酒亦無靈。把夭桃斫斷，
煞他風景；鸚哥煮熟，佐我杯羹。焚硯燒書，椎琴裂
畫，毀盡文章抹盡名。滎陽鄭，有慕歌家世，乞食風
情。
單寒骨相難更，笑席帽青衫太瘦生。看蓬門秋草，
年年破巷；疏窗細雨，夜夜孤燈。難道天公還箝恨口，
不許長吁一兩聲？顛狂甚，取烏絲百幅，細寫悽清。
乾隆閱完笑了一下：“大驚小怪，充其量不過一狂生爾。這些個文人書生，成日介吟詩作畫，激情偏頗時而有之，要不也成不了什麼大氣候。”
蔣南沙不明白皇上為何對鄭板橋的東西那麼偏愛，不死心地解析道：“皇上，他的詞裡‘焚硯燒書，椎琴裂畫，毀盡文章抹盡名’‘難道天公還箝恨口，不許長吁一兩聲？’分明是對皇上懷有怨氣啊。更有甚者，他竟敢與慎親王稱兄道弟，狂傲不羈……”
詩道詞意乾隆自有乾隆的理悟，他蔣南沙左右不了他，但說到允禧一個堂堂前王與一介平民布衣稱兄道弟，他接受不了了：
“真有這等事？”想想不對，思維極為敏捷的乾隆隨即調侃地笑話道，“不會是愛卿嫉恨那天人家當眾頂撞了你吧？”
“微臣萬死不敢。”蔣南沙指天發誓道，“昨日他在慎親王家酗酒作歌，放浪至極，臣的弟子亦在其中……”
乾隆乜了蔣南沙一眼，沒給他什麼好臉色：“好了，你別說了。朕已知曉，下去吧。”
蔣南沙走後，乾隆笑道：“這個鄭板橋，朕本想留他到鴻詞博學科去，這般難以容眾，只好隨他去了。來，說些其他的，愛卿，你的這個小兒是第幾子？”
“稟皇上，第四子，賤名方膺。”
乾隆沉吟：“李方膺，這學名不錯。在何方任職？”
李玉宏如實稟報：“稟皇上，方膺尚未京試。”
乾隆笑道：“朕有意讓他去任職，能勝任不？”
想到剛才乾隆對鄭板橋的原有安置揮手間煙消雲散，不免心驚，方膺昨日也同在允禧的宴上，蔣南沙或許是礙於他李玉宏在場，不敢抵出來罷了。方膺的脾性與鄭板橋這些倜儻文人沒什麼兩樣，惹事的時候，不準在什麼地方得罪什麼人，與其吃這種苦，不如干脆讓他自由自在去算了。所以乾隆一出口，他李玉宏猶豫了一會，突然醒過神慌慌跪倒謝恩道：
“皇上寵愛，小兒是個生員，性情憨直，不宜於仕途。”
乾隆聽之笑了起來，風趣地說道：“沒有先學會生孩子然後才出嫁的。安寧，傳朕的旨意，福建按察使李玉宏第四子李方膺按七品知縣錄用，交河南總督田文鏡具體辦理。”
安寧：“喳！”
乾隆不知那根筋亂了，不給李方膺個一官半職，似乎他今天就沒法過日子了。於是，文弱書生李方膺就這樣稀裡糊塗捲進了官場。不過，乾隆的固執，是他的龍眼看中這是塊為民忠君的好材料，還是李方膺的祖墳上冒了青煙，暫且不必深究，至少李方膺這位將來馳騁揚州畫壇的大才子上任之後，他的疾惡如仇、剛正不阿著實讓官場上的不少人傷透了腦筋，及至力推他的乾隆皇上也被捲進來。
不是冤家不碰頭，人世間的笑話就是這麼來的，沒法子。
允禧是個有心人，接替凌樞南下，心中沒數不行，他把李禪邀到書房作了一次長談。說起沿途官場腐風惡跡，尤其揚州巨硯案，李禪感觸良多。鄭板橋雖說免於一死，但這樣的文士天下難尋，理應重用才是，就這麼埋沒於野崗荒郊，可惜。李禪說這話是有他的道理的，當年，他斗膽給康熙帝獻畫，皇上以畫見德，當下錄用進宮，他不敢冒昧說自己就是個大才子，至少他暗下是以這件事來比較乾隆待鄭板橋的，當然，他怎麼會知道乾隆私下的打算呢？鄭板橋的一首酒後狂詞，給乾隆烙下了狂放不羈的印記，三秒鐘不到給鄭板橋已到手的政治鴻運劃上了句號，這恐怕也是所有局外人永遠無法知曉的秘密。名震東南的大商都眼下交給名則選寶實則行賄的馬三貴手中，將來的命數劫難到了。李禪說，皇上愛屋及烏到如此地境，實在不可思議。允禧笑了，皇上他也是人，總有他別人沒法理喻探究的獨好，就是因了這種獨好，鄭板橋才倖免於難。李禪想想允禧說得著實在理，便閉口不言了