。在他的如意算盤裡，嶽大將軍也好，麻三貴也好，畫師們也好，現在統統都成了他仕途往上爬的階梯，嶽大將軍剛愎自用、目中無人，做個屁壽慶排場到這個份上，連皇上爺才能用的賀詞都用上了，賊膽也太大了，一個欺君之罪就能置他於死地。與此案有關的大蠢蛋麻三貴、那些個難侍候畫師們一個個都脫不了干係。吳子坤越想越得意，似乎揚州知府的寶座正向他招手呢。掌燈時分，吳子坤瞞著麻三貴，帶師爺章元傑進了密室。
“現在你就給我寫奏章。”吳子坤陰陰地眯縫上那雙犀利的單眼皮，“我要讓他們一個也逃不出我的手掌心。”
“寫什麼，吳大人？”章元傑感覺到陰森森的氣氛。
“你寫，署我吳子坤的大名，出了事我一人擔。”吳子坤胸有成竹地道：“把麻大人的名字也掛上，事情是他宣佈的，就從他開頭……”
章元傑問：“怎麼寫，是怎樣的口吻？”
吳子坤想了一下道：“聽好，大意是這樣的，撫天大將軍嶽鍾琪借八十壽誕，結黨營私，公然犯上，與揚州代理知府麻三貴、揚州畫師鄭板橋、金農等沆瀣一氣，冒天下之大不韙，作萬壽字、畫捅天竹，實屬大逆不道，理當誅之，萬請皇上聖裁！”
章元傑寫寫停下了。
吳子坤：“怎麼不寫？”
章元傑說：“大人，麻大人、鄭板橋他們都最好別寫。”
“為什麼？”
章元傑拿出嶽鍾琪那封私函道：“嶽鍾琪有證據在大人手裡，而鄭板橋他們的畫子不在你的手裡，另外，麻大人朝中有什麼人你也不知道，這樣送到朝廷裡，說不準在哪個關節上出了岔子……”
“……”吳子坤沉吟了下，“在理是在理，不過，他們的畫子不是要由岳家那小子送到京城裡去嗎？”
“大人，聽小的一句沒錯。”章元傑狡黠地說，“你想想，你的目標是向皇上邀功，幹倒一個嶽鍾琪足夠了。到那時候，麻大人，還有鄭板橋這些個布衣畫師，已經不在你的眼裡了。再說……”
“你接著說。”吳子坤點著頭道。
章元傑接著說：“皇上接到這份密報，定然要派兵搜查岳家，鄭板橋他們的字畫到了嶽府，自然逃不了同黨的厄運；他們的字畫若是沒在，大人呢，也用不著擔那份謊報罪證、欺上瞞下的罪責了。”
“言之有理，言之有理。”吳子坤好生高興，“師爺真不愧老奸巨猾，精明過人精明過人哪，佩服佩服！”
幾個畫友奉命給嶽文成作好了字畫交了差，相邀齊集金農家，酒酣意濃間戲說給嶽鍾琪的畫中留下後手的事兒，免不了暢言豪語一番。
“那傢伙長得什麼模樣？”高翔問黃慎。
“面子上是人樣，”黃慎戲道，“骨子裡是鬼樣。麻三貴搶著要送裱，讓他裱好了，一個月後，人頭也就成了鬼骷顱了。”
哥幾個開心地大笑起來。
金農驚詫地說：“你們都用了埋墨法？”
何為“埋墨”？畫師在作畫之時，留下一種暫且看不見的特殊“墨跡”，待裝裱後，特殊的墨跡與裱糊相互反應，漸顯一種畫師想要的特殊效果。此法當今失傳與否，不得而知。
高翔說：“除此而外，無有它途。”
“高兄留下什麼？”金農問。
“一個字，‘死’。
哥幾個開心地笑了，“這老不死的不死，誰死？！”
“實在不忍心，我畫竹子，從來沒想過要毀我清竹形象。”板橋苦笑道，“此次無奈，竹杆上留了八十個蟲眼。”
“好，好！”
“士慎，還沒聽你說呢。”金農望著一邊忙著的汪士慎問道。
汪士慎炭火爐前掌扇煽火，不時注視水面熱氣，聆聽水聲。茶道中這叫“候湯”，是煎茶中至為關鍵的一環。當水底沸如魚目，微微有聲時，為一沸；邊緣如湧泉連珠，為二沸；騰波鼓浪，為三沸，此時恰到好處，若再繼續煮，水就老了，味道變澀而不宜飲用。候湯嫩不得，老不得，講究之極。也難怪有人說這種活性子急躁的人是永遠也入不了道的。
汪士慎往返於酒席與炭火爐之間。聽金農問他，忙不迭地應了一聲道：“我那紅梅，到時候就成了黑梅了。”
笑聲中，高翔問金農：“冬心，我想不出，你的萬壽字怎麼做出假來？”
“自然有辦法，不信你去數一數，一萬是不是差一個。”金農擠了下眼笑道。
“這些字畫到了嶽鍾琪的壽宴上，那就熱鬧嘍