滅親、奉公忘私”的壯舉，甚至寫成讚頌文章分發各地，讓官吏百姓都能背誦這些文章，然後登記入官府檔案，把這些文章當作《孝經》一樣來教導世人。公元前2年，王莽獲允回京居住，來年漢哀帝劉欣死，太皇太后王政君收回了傳國玉璽，召王莽復為大司馬，領尚書事，兼管軍事令及禁軍，百官奏書也由王莽處理；此時王莽45歲。一夕之間，王莽成了國家最高行政的執行人，王莽一上臺就清除了丁、傅外戚的勢力，立劉箕子（即劉衎）為漢平帝，還為漢平帝祖母馮太后及東平王昭雪，迅速果斷的行動，受到朝野上下的擁戴，為推行以後的新政奠基礎。來年太皇太后賜給王莽為安漢公，類似周公受封的封號，王莽假意推辭再三。才接受了名號。卻把俸祿轉給二萬八千人的封賞，大家皆歌頌王莽的恩德，此時正值公元1年。元始三年（公元3年）王莽48歲，立長女王嬿為漢平帝劉衎的皇后（即孝平皇后。後來改封為黃皇室主）；長子王宇因呂寬案。被王莽逼自殺。牽連數百人，王莽之同黨即上書說，安漢公大義滅親。公而忘私，作八篇誡書與孝經作為國家選拔人才的書目。元始四年（公元4年）王莽加號宰衡，位在諸侯王公之上。王莽奏請建立明堂、辟雍、靈臺等禮儀建築和市（市場）、常滿倉（國家倉庫），為學者建造一萬套住宅，網羅天下學者和有特殊本領的幾千人至長安，大力宣揚禮樂教化，得到儒生的擁戴。先是四十八萬餘民眾，以及諸侯、王公、宗室上奏請求加賞於安漢公王莽，再是公卿大臣九百人請求為王莽加九錫。於是朝廷賜予王莽象徵至高無上禮遇的九命之錫。接著，王莽為了製造太平盛世的景象，先是派“風俗使者”八人到各地考察，回朝後大加讚頌天下太平，彰顯王莽宣揚教化之功。其次透過重金引誘的政策，使匈奴等外族遣使來歸順朝賀，王莽遂成為人們心中治國平天下的賢良聖人。漢平帝元始五年（公元5年），平帝病，王莽以自身祈禱上天代平帝病死。公元6年，漢平帝病死，王莽為了避免年長的新皇帝登基，使自己不能任意操縱政局，遂立孺子嬰（即劉嬰）為皇太子，只有兩歲，太皇太后據群臣之意，叫王莽代天子朝政，稱假皇帝，臣民則稱王莽為攝皇帝，王莽自稱”予”。改年號“攝政。此時王莽51歲，值公元6年，年號稱為居攝元年，次年，東郡太守翟義及槐里人趙明、霍鴻起兵反莽，聲勢浩大，王莽遂派王邑平息，稱帝之心浮現。此時讖緯禪讓之說盛行，符命、圖書，層出不窮，如”求賢讓位”、”漢歷中衰，當更受命”、”天告帝符，獻者封侯”，王莽則大加利用，獻符命的人，皆得豐厚賞賜，有名哀章之人，更獻上金匱策書至漢高祖廟，大意言莽為真命天子，表中有十一人都有官銜，次日莽則入高祖廟拜受，御王冠即天子位，國號“新”，稱始建國元年（農曆公元8年臘月），王莽時年54歲。從安漢公—宰衡—假皇帝—真皇帝其計八年，中國曆朝除了貴族革命及平民革命之外，另開篡奪之例。王莽在朝中的勢力如日中天，幾乎等同於皇帝，這引起了以劉氏宗室為主的反對派的反彈。首先是發難安眾侯劉祟，居攝元年（公元6年）劉祟率領百餘人進攻宛城，連城門也沒有攻入就失敗了。第二年九月，東郡太守翟義起兵，擁立嚴鄉侯劉信為皇帝，通告各地，長安以西二十三個縣的“盜賊”趙明等也起來造反。王莽十分恐懼，飯也吃不下，日夜抱著孺子嬰在宗廟禱告，又模仿《大誥》寫了一篇文章，說明自己攝位是臨時的，將來一定要將皇位歸還孺子嬰。同時王莽不斷調動大軍鎮壓，攻滅翟義的部隊。待王莽掃清了這些障礙，各種符命祥瑞紛至沓來，不斷有人借各種名目對王莽勸進。初始元年（公元8年）十二月，王莽逼迫王政君交出傳國玉璽，接受孺子嬰禪讓後稱帝，即新始祖，改國號為“新”，改長安為常安，稱“始建國元年”。王莽在朝野的廣泛支援下，登上了最高的權位，開了中國歷史上透過（符命）禪讓作皇帝的先河。
由於漢末以來，政治**，朝廷奢華無度，地方搜刮，再加上豪強地主大量兼併土地，使得百姓流離失所，生活困苦，經濟凋敝，所以人心浮動，政治危機愈演愈烈。王莽執政以來，為了獲取民心，雖然採取了一系列緩和社會矛盾政策，但也始終未能在根本上解決問題。王莽信奉儒家思想，他認為天下要恢復到孔子所宣稱的“禮崩樂壞”前的禮治時代。才可能實現政通人和。因此王莽當上皇帝后，企圖透過復古西周時代的周禮制度來達到他治國安天下的理念，於是仿照周朝的制度開始推行新政，史稱“王莽改制”。王莽在始建國元年宣佈的政策是：將天下田改名‘王田’，以王田製為名恢復井田制；奴婢改稱‘私屬’，