鍾沮沉吟半晌，點點頭，道：“既蒙不棄，就依老伯便是。”
四
六安國相毛蒼，吳國人氏，曾為堵陽縣令。元狩二年，六安國置，丞相趙周推薦毛蒼為六安國相，代理六安政務。因王爺年幼，一時不能之國，毛蒼便大權獨攬，國內大小事宜，都由他一言而定。舉國上下，不知有王爺，只知有相爺。因此，毛蒼雖只有相名，卻有諸侯之實。十年中，毛蒼在六安這塊土地上，要風得風，要雨得雨，一言九鼎，風光八面。
毛蒼初到六安，辦的第一件事就是緝拿淮南、衡山叛逆餘孽，致使近千人因受株連而枉死。此事上奏朝廷後，龍心大悅，隨即降旨嘉勉。此後，毛蒼又加徵稅賦，上解京都，又被朝廷譽為藩臣楷模，予以表彰。於是，朝野上下，都將毛蒼視為忠臣、能臣、幹臣。殊不知，毛蒼解進京都的稅銀，不足其搜刮錢財之一二，剩餘其八九，俱淌入他自己腰包之中。十年光景，毛蒼從一個窮縣令變成了一個富可敵國的豪紳。
正在他春風得意、躊躇滿志之時，忽然一天，朝廷下來了一道公文，言六安王年滿十八，即日便要之國就任。這道公文於他來說，不啻是晴天霹靂。他明白，無論朝廷對他如何倚重，無論皇上對他如何恩寵，六安王——那個乳臭未乾的孩子畢竟還是主子，他終歸只是臣下。這是任何人也改變不了的事實。他的崇高地位、美妙生活將隨著六安王的到任而煙飛灰滅，化為泡影。這是令他難以接受卻又必須接受的殘酷現實。誰讓他的血管裡沒有滲入劉氏宗族的血液呢？
自接到京都的廷寄以後，毛蒼並未閒著，他每天都要派人騎快馬沿壽州方向的官道一路打探動靜。當他得知六安王一行在八公山下客棧遇險被救的事後，心中大為悻然。
毛蒼畢竟是個城府極深的官場老吏，在短暫的痛苦憤慨、自怨自憐之後，馬上開始審時度勢，考慮對策。他想，如果他根本不能改變他人，那就只好去改變自己了。他要立即適應局勢，轉變角色。他想到了兩個字——架空。他想，劉慶畢竟只是個十八歲的大孩子，且又長於膠東王府的深宅大院之中，嬌生慣養，心浮氣躁，不諳世事，志大才疏，且又新到六安，人地兩生，自己只要稍動心機，將其玩弄於股掌之中想必並非難事。而且，貴族青年都喜動愛鬧，天性風流，自己儘可以投其所好，令其沉溺於聲色犬馬，致使其玩物喪志。屆時，他還有什麼心思考慮國之大事？這個六安國表面上是他劉慶的，實質上還是咱姓毛的說了算。何況，如今國有新主，出了差錯自己儘可躲於幕後，隔岸觀火。縱使天塌地陷，有他小王爺一人頂扛，於自己反倒並無多大幹系。
眼下要做的是，應儘快取得這位小王爺的信任，博得他的好感，下好了這步棋，下面便順理成章、水到渠成了。而博得小王爺好感的第一步，無過於做好“迎駕”的準備，聲勢要浩大，場面要壯觀，要讓小王爺剛踏進六安第一腳，就有一種高高在上、飄飄然的感覺。至於要耗費多少銀錢，則完全不必吝惜，將來儘可算到小王爺自己頭上，讓他啞巴吃黃連，有苦說不出。
毛蒼叫來相府的管事費至，問道：“迎接小王爺的籌備事宜如何了？”
費至道：“按相爺的吩咐，全弄好了。”
“哦？說來聽聽。”
“是。屬下以為先要做好三件事：第一件事是要做好小王爺進城的迎接禮儀。屬下安排了‘百鼓千燈、十里人牆’。”
“等等，爾這‘百鼓千燈、十里人牆’，如何說法？”
“回相爺：‘百鼓’是湊集一百面大鼓，於小王爺進城之際百鼓齊擂，造成山呼海嘯、萬馬奔騰之勢，烘托氣氛；‘千燈’是迎接儀仗要有一千支火把，沿街兩側人家要懸掛一千隻燈籠。據推算明日小王爺進城時，應該天已黑了，千支火把和千隻燈籠會將城門內外照得燈火通明，除了場面熱鬧喜慶，也有著‘六安國蒸蒸日上、紅紅火火’的寓意；‘十里人牆’是從城門始，沿六壽官道兩側夾道排列十里長的歡迎民眾，讓小王爺的車馬儀仗從這十里人牆中緩緩穿過。小王爺儀仗所到之處，兩側民眾要跪迎，高呼‘王爺千歲！’，讓小王爺有一種至高無尚的感覺。此外，屬下還讓人編了一首兒歌，詞為：‘六安王爺，少年俊才。風塵僕僕，之國而來。萬人空巷，爭睹風采。舉國上下，張燈結綵！’眼下，正在組織百名兒童教唱。屆時，將統一服飾，編成佇列走在儀仗前面引道，手舞紅綾，邊歌邊舞邊行。相爺以為如何？”
“呵呵，不錯不錯，你很會動心思呀！接著講。”毛蒼面露喜色。
“第二