件事是於小王爺進城後，安排好敬獻的禮品。主要有：從吳越選送來的絕色美女十人、江南樂師十人、魯廚二人、青銅編鐘一套、西域汗血寶馬一匹、藏獒兩隻、峨嵋金絲猴一隻、海南鷯哥鳥二隻；雲南紅嘴鸚鵡二隻。相爺您看還有沒有什麼要新增的？”
“唔，暫且如此吧。美女先送五人，等小王爺膩了，再另換五人。”
“還是相爺高見！”
“本相不要你捧！再講。”
“第三件事是在小王爺在舊衡山王府下榻後，立即著手新建六安王府。擬參照河間獻王和中山靖王王府規模建造。擬建二百九十九間。所需木材均用東北松柏，從水路運入。石料擬從陽泉縣定造，以馬車運入。工匠擬從吳越之地選聘，預計總需黃金約五千兩。這是概算清單，請相爺過目。”
毛蒼閉著眼聽完管事費至的報帳，半晌才睜開眼，道：“嗯，大致如此吧。細帳本相就不看了，改天讓小王爺自己定奪吧。”
五
卻說六安王劉慶一行，一早離開八公山下的那家客棧，並未進城驚動壽州官府，而是從城外繞過，直赴六安而去。
中午時分，行至安豐。眾人見路邊有一片湖泊，碧波盪漾，浩浩淼淼，總有萬畝水域。劉慶大為驚奇，謂管筇道：“此湖何名？怎未曾聽說過？”
管筇道：“此水非湖也，乃是一口人工修建的水塘，名曰‘芍陂’，因拗口，就以地名名之，曰‘安豐塘’。此塘乃楚國令尹孫叔敖主持修建，歷時數年。這一帶先前十年九旱。此塘建成後，可使周邊十萬畝良田旱澇保收，百姓思念這位造福於民的先賢，自發集資修建了一座‘孫公祠’。瞧，大概就是那片宅屋吧。”
“喔，原來是孫叔公，真乃古之大賢也！縱觀史冊，但凡為民謀利造福者，總將流芳百世，為萬民景仰追紀。我等既經孫公祠，理當焚香祭之。”
管筇點頭道：“主公言之有理，老朽這就去安排香燭。”
祭罷孫公，眾人出了祠宇，正要上路，只見昨夜先行出去探路的鐘沮快馬而至。
管筇問：“六安那邊沒什麼異常吧？”
“要說異常也算不得什麼異常，只是有些荒唐而已。”於是鍾沮便將國相毛蒼安排的所謂“百鼓千燈、十里人牆”之情一一稟之。
劉慶聞之半晌無語，忽轉身問管筇道：“先生以為毛蒼動這番心思，卻是何意？”
管筇捻鬚一笑，道：“新王之國，略備禮儀迎賀，似乎也在情理之中。只是有些過分。過猶不及，只怕主公日後會給六安百姓留下個‘奢靡之君’的印象。”
“我看他這是居心叵測！”劉慶憤然道：“眼下乃大災之年，百姓吞糠咽菜，流離失所，路有餓殍，賊盜蜂起。毛蒼居然視若無睹，無動於衷。新王之國，他竟如此揮金如土，不惜傾全國之財力，燕舞笙歌，諂媚邀寵。豈非要陷本王於不仁不義？豈非要置君民於水火之勢耶？”
管筇哈哈一笑，道：“我原以為主公看不出其中玄機呢！呵呵，老朽杞人憂天矣！”
“眼下情勢，先生以為該何以應對？”
管筇略一思索，道：“各行其道。”
“怎麼講？”
“他迎他的，我們走我們的。六安城原不只一道城門嘛！”
劉慶點點頭，道：“妙哉！他們在北門迎候，我等取道從西門入城，讓他自討沒趣！”停了停，乃自言自語道：“但願此舉能讓他迷途知返也！”
管筇吩咐下去，讓隨行人等撤去旗幡、微服而行。
天擦黑時分，眾人到了六安城西門外。剛要進城，卻被幾位守門兵士擋住了去路。其中一位兵士問道：“爾等是做什麼的？”
走在前面的鐘沮答道：“我等是做買賣的。”
那兵士奇道：“如今乃大災之年，性命都保不住了，還做什麼買賣？”又瞅了瞅他們的行李，道：“相爺有令，今晚六安王爺之國，全城戒嚴，任何閒雜人等不得入城！”
管筇見狀下得車來，衝那兵士拱手道：“我等乃外鄉之人，若不進城，何以安身？還望軍爺成全。”
那兵士翻眼瞅了瞅管筇，道：“果若如此，須得交納十兩保金方可放行。”
管筇連連點頭道：“好說好說。”便吩咐取了一塊銀餅，遞了過去。
管筇重又上得車來，劉慶憤然道：“萬想不到堂堂六安國竟成了如此世道！這樣的兵士，官耶？匪耶？”
管筇笑道：“正所謂‘上樑不正下樑歪’，六安的吏治，由此