處於危險的境地，道臺的行為被制止了。
此乃問題要害所在，並由此引出有關保障或反對外國人權利的許多爭論，道臺大人和他的施政目標因而受阻。我們不想再糾纏這個問題，但有必要簡單指出，外國人認為他們在租界有正當的自衛權力。他們確信，不論清國交戰雙方是否有意願保障租界的安全，而實際上任何一方都沒有能力來實施這種保護。於是，他們決定將所有有武裝的清國人都阻擋在租界以外。
吳健彰不能建立陸上海關，即將目光轉向水上，試圖在停泊於外國船隻之間的“羚羊”號上建立清國海關。然而，如同反對他在岸上建立一個有武裝的海關一樣，也有同樣的勢力反對他在船上建立海關。“羚羊”號被停泊在黃浦江上的外國船隻當成危險鄰居趕走了。這位不幸的道臺大人四處碰壁，智窮力竭，不知所措。這段時間，道臺與外國政府之間也進行了大量的通訊交流。
。。
1854年的上海：自由港（2）
我們首先提到的是道臺大人與英國領事羅伯遜在去年10月10日至18日期間的通訊（全文刊登於《北華捷報》10月22日，第169號）。吳健彰宣稱他奉命回到上海，將依據老規則徵收關稅，要求領事“授權予他”。英國領事的答覆是，除非清國收復上海，重建海關，否則免談關稅。
於是，吳健彰要求償還所欠關稅，並要求英國領事向其國人明示，領事是代表上海道臺，即清國政府向“外國商人”徵收關稅。英國領事向吳道臺通告了“暫行條例”，並再次通告他：“須俟清軍收復上海縣城，閣下到江海關視事之日”，即海關重建後，領事才會與他就徵收關稅事交換意見。
吳道臺斷然下令，要求收回所欠稅收，並要求各國遵守原來的徵稅規則。他明確表示，如果各國不遵守，清國的欽差大臣將毫無疑問會採取措施，恢復從“外國商人”處徵收全額關稅，不許絲毫拖欠。羅伯遜領事的反駁可簡單歸結為一句話，即清國政府如此作為“將立即被視為敵意和侵犯”，其後果不可避免地將是“帝國利益的災難”！這一表態很有效，事態暫時平息了。
與美國當局的溝通情況，更令吳健彰滿意。清國欽差大臣可能事先告知美國駐清公使（他當時在上海），吳健彰已獲得朝廷的授權，奉命重操舊業。吳道臺的行政權力迅即被美方承認，儘管吳健彰被告知，關稅欠款的償還需滿足某些條件。美方同意，一旦吳道臺指定一個地點，讓清國官員能開徵關稅，他們就做好完稅準備。
美國領事在延遲了兩至三週後，於去年10月24日向吳道臺發出一封重要信函，要求知曉吳道臺的行政衙門設在何處，並同時知會清國方面，在租界實行的《暫行條例》只是為了應對突發的緊急情況。美方絕對無意認為，當清國官員無法行使海關職能時，美國政府可以負責徵收美國船隻所應交納的關稅。現在，緊急狀態結束，道臺閣下在此，而且他有足夠的兵力足以保障安全，因此，《暫行條例》將於三天後失效。而在這三天時間過去前，道臺必須確定衙門地點。
在這個壓力下，吳健彰最後宣佈，開徵關稅的地點選在停泊在租界外的兩艘清國兵船上。美國商人在規定的時限內獲得通報。去年10月28日早晨，《暫行條例》失效。此後，美國公使於11月1日啟程前往香港。
10月26日，道臺再次致函羅伯遜，稱依據清國欽差大臣的命令，大清浮動海關已經建立，要求“照章辦事”。他於11月2日被告知，此事需提交英國女皇駐香港的全權代表審定。不久後，他獲得答覆（查閱《北華捷報》12月3日，第175號），大意是此事已呈報倫敦尋求指示。香港總督並透過英國領事通知吳道臺，直到倫敦下達命令，或是建立一個令人信服的正式海關來處理關務，“否則，我不認為我可以認同他向英國公民徵收關稅。”這就解決了浮動海關問題，至少，英國官方這樣認為。
此前，法國領事伊擔（參閱《北華捷報》11月12日，第172號）也已拒絕承認浮動海關，並告知這位“尊貴的道臺閣下”，除非清國在上海建立一個規範的、有能力切實履行條約各項條款的海關之前，否則法國船隻可以自由出入港口，勿需交納任何關稅。
其他國家的領事也都拒絕承認這個海關，於是這些稅收船成為專門徵收美國船隻關稅的機構。如果允許這一狀態持續下去，就顯得令人吃驚和滑稽可笑了。那些對美國駐華公使的性格有深刻了解的人肯定地說，他不久就會做出決定，而這一舉措絕不會是倒退。他們猜對了，一份有紀念價值