市場所接受；所以近二十年來世界各地證券交易所紛紛推出了這一交易品種；供投資者選擇。
股票指數期貨的功能可以概括為四點： 規避系統風險、躍股票市場、分散投資風險、可進行套期保值。
與進行股指所包括的股票的交易相比，股票指數期貨還有重要的優勢，主要表現在如下幾個方面：
1。 提供較方便的賣空交易
賣空交易的一個先決條件是必須首先從他人手中借到一定數量的股票。國外對於賣空交易的進行沒有較嚴格的條件。例如在英國只有證券做市商才有可能借到英國股票；而美國證券交易委員會規則10A…1規定，投資者借股票必須透過證券經紀人來進行，還得交納一定數量的相關費用。因此，賣空交易也並非人人可做。而進行指數期貨交易則不然。實際上有半數以上的指數期貨交易中都包括擁有賣空的交易頭寸。
2。 交易成本較低
相對現貨交易，指數期貨交易的成本是相當低的。指數期貨交易的成本包括：交易佣金、買賣價差、用於支付保證金的機會成本和可能的稅項。如在英國，期貨合約是不用支付印花稅的，並且購買指數期貨只進行一筆交易，而想購買多種（如100種或者500種）股票則需要進行多筆、大量的交易，交易成本很高。而美國一筆期貨交易（包括建倉並平倉的完整交易）收取的費用只有30美元左右。有人認為指數期貨交易成本僅為股票交易成本的十分之一。
3。 較高的槓桿比率
在英國，對於一個初始保證金只有2500英鎊的期貨交易賬戶來說，它可以進行的《金融時報》100種指數期貨的交易量可達70000英鎊，槓桿比率為28∶1。由於保證金交納的數量是根據所交易的指數期貨的市場價值來確定的，交易所會根據市場的價格變化情況，決定是否追加保證金或是否可以提取超額部分。
4。 市場的流動性較高
有研究表明，指數期貨市場的流動性明顯高於現貨股票市場。如在1991年，FTSE…100指數期貨交易量就已達850億英鎊。
從國外股指期貨市場發展的情況來看，使用指數期貨最多的投資人當屬各類基金（如各類共同基金、養老基金、保險基金）的投資經理。另外其他市場參與者主要有：承銷商、做市商、股票發行公司。
三、股指期貨與股票現貨、商品期貨、股指期權交易的區別
股指期貨與股票現貨交易的區別
1。 賣空機制不同
股指期貨的一項重要功能就是提供做空機制，當看空市場時，可賣出期貨合約進行避險，沒有任何限制條件。股票賣空交易的一個先決條件是必須首先從他人手中借到一定數量的股票。國外現貨市場對賣空存在比較嚴格的限制。而我國市場目前尚不允許現貨市場融券制度；雖然融資融券即將放行，但預計政策實施之初的融券規模將較小、融券品種也僅侷限於少數證券，很難滿足大資金有效規避系統風險的要求。
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9股指期貨（3）
2。 是否採用T＋0
股指期貨採用T＋0交易，當日開新倉後可平倉。股票則採用T＋1 交易。
3。 成本不同
相對於現貨交易而言，股指期貨的交易成本是相當低的。股指期貨的交易成本包括：交易佣金、買賣價差、用於支付保證金的機會成本和可能的稅項。股指期貨的交易成本約為股票交易成本的十分之一，顯著低於現貨交易成本。
4。 杆杆效應不同
股指期貨保證金僅為交易金額的一定比例，因此投資者僅用少量保證金就可以進行大量數額的交易。這被稱作槓桿交易。保證金比例越低，槓桿比率越高。而股票現貨交易則採用全額交易，無槓桿效應。股指期貨比現貨交易具有更強的投機性。
5。 結算方式不同
股指期貨實行現金交割方式，在交割時只計算盈虧而不轉移實物；在期指合約的交割期投資者不必購買或者丟擲相應成份股來履行合約義務，從而避免了在合約到期股票市場的“擠市”現象。而現貨股票的買賣則對市場產生顯著影響。
6。 交易關注點不同
股指期貨市場需要更多地關注宏觀經濟、股市走向以及對股指期貨標的指數權重股的走勢，減少了投資股票市場的資訊蒐集、加工、處理成本。而現貨市場則更專注於股市走向、具體公司投資價值的判斷。