切費用全免，書籍、紙張、筆墨，以及食宿費都由國家供給。此外，每月還發給學生膏火費白銀一至七兩不等，隨年級的升高而增長（每兩白銀合1．4—1．5銀圓）。主要原因是當時社會大多數讀書人仍視科舉為正途，對所謂西學不大承認。所以盛宣懷在創辦學堂時即規定對學生一定要給予較高的待遇，才能吸引更多的優秀人才報考，以保證教學質量。十年後（1905）隨著科舉制度的廢除，學習西學風氣的逐漸推廣，發給學生的膏火費也就越來越少了。 初創時期，所招收的學生，以江浙、兩廣、河北及天津市為多。學生家庭經濟情況多為中產或下層，多數學生經濟並不富裕，取自家庭費用常較其他學校少。北洋大學堂因系官辦，經費充裕，一切學習費用、食宿均由學校供給。為鼓勵學生讀書，學堂還舉行月考、季考，成績優良的前幾名給予獎賞。 據老校友回憶，當時學生平均年齡較大，功課特緊。此外，北洋大學堂的學生生活還有兩個特點：一是統艙式的宿舍；二是自己組織“膳團”。 別的學校，住宿條件都是幾個學生共一間，而北洋大學堂是幾十人共一大間，裡面又分割成一人一小間。原來那時北洋大學堂的宿舍，是就武庫（軍械庫）改建的，類似大輪船的“統艙”。兩排長方形平房，均四面有窗，各向南中間開一大門。平房內部，用六尺多高的木板或板牆，分隔成若干約六尺寬、五尺深的小房間，用藍布簾隔開，中置一走廊。每間向著布簾置一木床，床前成直角置一書桌。在兩間之壁上，開洞置一電燈（再早為一盞油燈）作照明之用。除靠在窗前走廊的一排外，白天非用電燈不可。一大間的中間是起坐處，中置一大火爐，因為板壁並不到頂，此爐使全宿舍溫暖有餘。另外有空屋子作為盥洗間。初進學校的一定得住“黑間”，年級漸高，就可遷住較好的臨窗房間。在自修或就睡時，把布簾拉上，就沒人擾亂；圍聚在起坐處又如一家人。 北洋學生的膳食，最早由學校統一辦理，後來交學生自己組織“膳團”經營。當時學生主要來自江蘇、浙江、湖南、湖北、兩廣、河北各縣及天津市，他們可根據自己的口味和經濟條件自行組合。每設一膳團，其房屋、桌凳、鍋灶、水電，以及司廚、採購等，均由學校供給。 北洋學生勤奮好學，刻苦讀書。每日上下午有八小時在課堂，晚間三小時自修。課程緊，作業多，星期日學生多半還要讀書。校址遠離鬧市，學生幾乎不進市區遊逛，都是專心求學，對每門功課認真鑽研。有些學生家在天津，離校不遠，但因潛心苦讀，往往一個學期也只回家兩三次。因此，培養出來的學生素質高，受重視。1899年，北洋大學堂有了第一批大學畢業生。中國第一張大學文憑（欽字第壹號）的獲得者，就是畢業於北洋大學堂法律學門的王寵惠，後來擔任中華民國第一任外交總長。他的哥哥王寵佑，也於同期從北洋採礦冶金學門畢業。 宣統二年（1910年）清廷委派大臣張亨嘉、陳寶琛會考北洋大學堂畢業學生，列出最優等3名，優等8名，中等4名。北洋大學堂始終以重質不重量的作風，蜚聲於世。 成批的北洋大學優等生，直接進入美國大學深造。 北洋大學堂教師的待遇 北洋大學堂是中國第一所國立大學，全部經費由國家撥款。僅頭等學堂（大學本科）每年所需經費就達白銀4萬兩左右。 教師待遇也是相當優厚的。1898年頭等學堂教師的薪金共計白銀2．16萬兩，佔學堂全年經費3．9萬餘兩的一半多。 學堂當時為了強調西學，保證教師質量，所聘請的外籍教師的收入和生活待遇，都超過他們在本國的水平。比如擔任專業課的外籍教師月薪可達白銀200兩，約合280銀圓（合今人民幣2萬元）；教授外文的華人教師月薪100兩左右，約合140銀圓（合今人民幣1萬元）。管理人員待遇：華人總辦，月薪銀200兩；而普通辦事員“司事”月薪銀30兩（合今人民幣3000元）。 北洋大學堂在開辦後的頭三年間，聘用洋人分門教習3—5名，漢文教習兩名，華人外文教習3—6名。以後隨著學門功課門類增多，教習人數有所增加。1897年吳稚暉即擔任漢文教習。教習的待遇比較優厚，但是洋人教習與華人教習的薪水銀差距很大。洋人分門教習月薪銀200兩；相當於華人外文教習月薪的兩倍。 二等學堂（附屬高中和預科）教習待遇低。華人外文教習月薪銀50兩，約合75銀圓（合今人民幣5000元）；華人漢文教習月薪銀20兩，約合30銀圓（合今人民幣2000元）。 南洋公學的學習條件 1896年春，盛宣懷又奏準在上海創辦南洋公學。“公學”這個名稱，是由盛宣懷參照國外慣