榮祿現在可以永遠效勞於那個他託付了整個生命的女人了。
梅姑娘則成為了她所鍾愛的男人的妻子。
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十六、榮祿的婚禮（1）
榮祿要派一頂花轎迎接新娘，去迎娶那沒有父母雙親的孤女梅姑娘。
按規矩，梅姑娘不能在皇宮裡出嫁。
慈禧一手操辦婚事。事無鉅細都要經過她考慮。她要把榮祿的婚事辦好，要讓榮祿的婚禮在京城裡好到空前絕後。於是慈禧就把無家可歸的梅姑娘送到她侄媳婦福晉惠夫人的私人府第，在那裡做一切準備工作；如果梅姑娘父母在的話，這些準備工作是應該在父母家做的。
榮祿從家裡派出一頂八抬大花轎去迎娶新娘。他站在自家庭院的門口，臉上毫無歡顏，沒有做新郎的喜悅，也沒有那種對心上人的熱切期待，這肯定會讓旁觀者感到疑惑不解和失望。倒是在他臉上可以看到一個遊子的憂傷：一個人要離開可愛的家鄉，要離開自己熟悉的生活，要離開自己深深眷戀的親人。他即將娶回一位新娘，慈禧的一等宮眷，一位美豔絕倫、雅緻無雙的貴族淑女；但是他又正在失去另一個女人，她的柔姿倩影、花容月貌將永遠儲存在他內心深處，直到海枯石爛。
他心重似鉛，臉上寫滿了憂傷。他悠悠地看著轎伕抬著八抬大花轎疾步離去，並且很快就將為他抬來慈禧欽賜的妻子。
大花轎進了惠夫人的庭院。現在誰也不能看新娘的臉，於是轎伕放下轎杆就退出了庭院。兩名喜娘都是上了年紀的婦女，她們是榮祿家的親朋好友。只有兒女雙全、子孫滿堂、丈夫健在的婦女才能充當喜娘。喜娘陪伴著新娘來到花轎前，小心翼翼地將她送進轎子，掛上轎簾。新娘——梅姑娘，坐在轎子裡，兩頰升起兩朵紅雲，她那嬌美的臉蛋令人銷魂，激動和對婚姻美好的想往使她的容顏紅如胭脂。她身穿一襲紅色素袍，頭髮遵照滿洲處子的打扮，在玲瓏的額頭兩側隆起兩個髮髻。不管榮祿對她怎樣，她的美夢成真了，她要做他的新娘了。她崇拜他，就是在得知他並不愛她的時候，她也崇拜他。哪個女人不聰明？梅姑娘想，他的心不在她身上，但是，假如她用海洋一樣寬廣無際的柔情去感化他，過一段時間，他會意識到她深深愛戀著他的時候，也許會給她一些愛？這也許是她的希望。只要存在希望，不管那希望是多麼渺茫，那就會有哪怕是一點點的快樂。
八名轎伕又被召喚回庭院。於是他們重新調整了轎杆，抬起了轎子。八名苦力踏著舒適的步伐，優哉遊哉地踏上了去新郎家的路程。榮祿來回踱著步，他真希望地面能裂開一條縫讓他鑽進去。他試圖望穿通往未來的時間隧道，看看他自己的未來到底是什麼？
他要娶一個他不愛的女人為妻。不過在中國愛情常常並不透過婚姻來體現。也許慈禧的安排是無比合適的。但是關鍵在於他熱戀的是慈禧，當她是蘭兒的時候，他就為她瘋癲、為她痴狂；現在，只要他還活著，那麼總可以存在著這樣的希望：也許將來有一天會柳暗花明、峰迴路轉，可能在某一時刻，某一地點，他會擁有他那很久以前的戀人，因為他知道在他心靈深處，他已經擁有了她。
榮祿就這樣地踱著步，沉思默想著。
就像在惠夫人家一樣，榮祿家也有兩位喜娘。兩個年輕人就要在新的生命之海的驚濤駭浪中啟程了，四位長者要按照傳統習俗把生活和婚姻方面的一些知識傳授給他們。庭院裡傳來了喧鬧聲，兩名喜娘和榮祿一起走出庭院去迎接新娘。惠夫人家來的兩位喜娘跟在花轎後面。在花轎旁，她們與榮祿家的兩位喜娘接上了頭。
落轎後，轎伕們被打發走了。這樣，他們就不會看見新娘了。
轎簾開啟了。梅姑娘臉上被迅速地抹上了米粉。這不是為了美化新娘，而是為新人求得吉祥。同時，一塊處女的紅面紗罩在她的臉上。隨後，她下了花轎，低垂著頭，以便能夠看到她眼下面的一小塊地面，庭院其餘部分就都被紅面紗擋住了。離開花轎兩步遠，一個蒙古馬鞍橫躺在通向榮祿家房子的路上，新娘必須跨過這個馬鞍，這是一種象徵，人們只知道這表示吉祥，而它的真正意義已在歲月的長河裡已經被人們遺忘了。
再走幾步，還有一個小炭火爐，新娘也必須從上面跨過去。這也是一種古老的儀式，與跨馬鞍的意思差不多。這只是滿洲禮儀，漢族則略有不同，也是為了祈吉納福。但兩者的象徵意義是相似的。
十六、榮祿的婚禮（2）
於是在四位喜娘的陪同下，梅姑娘第一次走進了榮