依據協定關稅等不平等條約，實行對華不平等貿易，也是列強進行經濟掠奪的一個重要方面。在1894年中日甲午戰爭之前，列強以商品輸出為主要手段，大量向中國傾銷商品，造成中國連年入超。據統計自1895年到1927年的33年間，入超總額達37億海關兩，平均每年損失外匯達8000萬銀兩之巨。陳紹聞等：《中國近代經濟簡史》，上海人民出版社，1987年版，第30頁。
到本世紀初逐漸轉為資本輸出為主，投資額逐年遞增，1902年為15億美元以上，1914年為22億美元以上，1930年接近35億美元。＇吳承明：《帝國主義在舊中國的投資》，人民出版社，1956年，第52頁。＇而各國對華投資，資金大部又來自對中國的直接掠奪。
列強利用借款和投資控制了中國的財政、金融、礦山、冶金、交通等經濟命脈。在財政方面，列強以借款擔保等名義，控制了中國當時的主要財政收入渠道如關稅、鹽稅與田賦，從而完全控制了中國的財政。在金融方面，利用在華投資大辦銀行，至1913年在華新設銀行13家，分支機構85處，到1926年，有外資銀行65家，分支機構226處。＇吳承明：《帝國主義在舊中國的投資》，第134頁。＇
1931年，中國華資銀行29家，資金總額卻只及外資銀行的1/4。礦山方面，列強迫中國訂立各種條約、合同和協定。例如煤業，列強的投資佔全國煤炭總投資比例，1919年為60。6％，1926年為72。1％，其中機械採煤量更佔90％以上。＇嚴中平：《中國近代經濟史統計資料選輯》，科學出版社，1955年版，第132～133頁。＇
冶鐵業，第一次世界大戰前，中國只有兩家新式冶鐵廠，其一是漢陽鐵廠，日產鐵650噸，為日本借款所控制，另一家合興鐵廠屬中國資本，但日產僅12噸。1931年“九·一八”事變前夕，全國鐵產量連同土法生產量在內，70％為外資控制。在交通運輸方面，鐵路幾乎全部為外國資本所控制。到1927年，共建有鐵路13040。48公里，而列強直接經營和控制的達11996。54公里，佔92％，中國自主的僅1043。94公里，只佔8％。＇嚴中平：《中國近代史統計資料選集》，科學出版社，1955年版，第199頁。＇
水上運輸，出入各通商口岸中外輪船噸位對比，到1930年，中國船隻佔18。8％，外國船佔81。2％。＇吳承明：《帝國主義在舊中國的投資》人民出版社，1956年版，第97～98頁。＇
此外，列強還在中國各地開辦教堂，派駐傳教士，開辦學校，實施文化侵略，推行奴化教育，培養其代理人。
鴉片戰爭之前，中國封建社會內部已經孕育著資本主義的萌芽，鴉片戰爭後，隨著各資本主義國家的商品和資本大量湧入，進一步打破了自給自足的自然經濟基礎，在客觀上刺激了中國資本主義的發展。但在外國資本侵奪與官僚資本的壓榨之下，中國的民族資本發展緩慢而畸形。從行業上看大多集中在投資較少、規模較小的輕、紡工業部門，機器大生產程度低，商業資本遠較產業資本額大；從地域上看，大多集中在沿海及各交通口岸，廣大內地和農村仍然是自然經濟佔據主導地位。在農村，地主佔有大多數土地，農民交租量達5成至8成以上，賦稅沉重，甚至預徵多年，1926年四川樣桐預徵稅已徵到1957年。人民生活困苦，衣食尚無保證，更無力改良土壤和改進生產工具。故生產力水平十分低下，文化極端落後，商品經濟很不發展。落後的自然經濟與封建政治勢力嚴重地阻礙著社會的進步。而列強則竭力維護中國的封建制度，壓制中國的民族資本，扼殺中國的革命。中國雖然形式上還是一個獨立的國家，但實質上已淪為幾個帝國主義國家共同支配和控制的半殖民地半封建社會。
（二）中國的舊民主主義革命與北洋軍閥統治
中國人民富於革命傳統，既不屈服於帝國主義列強的侵略，也不甘居於反動階級的封建統治。由於帝國主義的侵略總是與封建統治的壓迫相結合，帝國主義和中華民族的矛盾、封建主義和人民大眾的矛盾，成了近代中國社會的主要矛盾，並給中國人民的革命鬥爭提出了反對帝國主義，反封建主義的雙重任務，這是中國民主革命的基本內容。
自1840年反對英國侵略鬥爭開始，中國人民曾先後發動太平天國運動、戊戌變法運動、義和團運動等。這些運動雖然都歸於失敗，但對於推進革命形勢的發展有著重要的意義。特別是