但張學良也有一定責任。
就連張學良的部下、東北軍著名將領何柱國也承認：“東北軍的不抵抗，蔣介石固然要負主使之責，而東北軍自己也並不是沒有責任的。”＇《文史資料選輯》第37輯，文史資料出版社，1980年版，第53頁。＇“九·一八”事變前後，蔣介石曾多次指示張學良，對日本的侵略要採取不抵抗主義，張學良均一一遵照執行。
1931年6月8日，張學良致電蔣介石，對蔣介石的《告全國將士書》表示“欽服莫名”，願率旅“唯鈞座之命是從”。＇《國聞週報》第8卷第23期，1931年6月15日。＇7月間因萬寶山事件，蔣介石在江西撫州給張學良拍發電報稱：“發生全國的排日運動時，恐被其利用共產黨，呈共匪之跋扈，同時對於中日紛爭，更有導人一層紛亂之虞。故官民須協力抑制排日運動，宜隱忍自重，以待機會。”張學良覆電也說：“努力隱忍自重，勿使日本乘其間隙。”＇《盛京時報》1931年7月15日。影印本，第79冊，第449頁。＇
中村事件發生後，蔣介石於8月又給張學良發一銑（代16日）電，內稱：“無論日本軍隊此後如何在東北尋釁，我方應不予抵抗，力避衝突，吾兄萬勿逞一時之憤，置國家民族於不顧”。張學良曾將這個“銑電”轉知東北各軍事負責官長一體遵守。＇王芸生：《六十年來中國與日本》第8卷，生活·讀書，新知三聯書店，1982年版，第236頁。＇
9月6日，張學良電令臧式毅代主席、榮臻參謀長：“查現在日方外交漸趨吃緊，應付一切，亟宜力求穩慎，對於日人無論其如何尋事，我方務須萬方容忍，不可與之反抗，致釀事端。即希迅速密令各屬切實注意為要。”＇中央檔案館等：《日本帝國主義侵華檔案資料選編一九·一八事變》，中華書局，1988年版，第67頁。＇
正是由於張學良忠實執行了蔣介石的不抵抗政策，才使日本帝國主義的侵略行動步步得逞。
蔣介石國民黨政府的不抵抗政策使東北軍解除了思想武裝，對日軍瘋狂的戰爭準備毫無戒備，以致事變發生後缺乏有力的指揮，被日軍各個擊破。
東北邊防軍司令長官張學良長期留駐北平，9月18日，得知瀋陽事變訊息時，他偕夫人正在前門外中和劇院看梅蘭芳表演的京劇《宇宙鋒》。東北邊防軍代司令、參謀長榮臻正在忙於為其父作壽。黑龍江省主席、東北邊防軍副司令長官萬福麟也留住北平；黑龍江省軍政大權交其子萬國賓代理，他在北平遙控，當時他最關心的是儘快將眷屬家財由齊齊哈爾轉哈爾濱再轉天津。吉林省主席兼東北邊防軍副司令長官張作相，因父歿回錦州治喪，由軍暑參謀長、省府委員熙洽代理。在瀋陽城內的東北及遼寧省各機關軍政要員，事變前也大半不在崗位。“九·一八”事變之夜，瀋陽北大營的東北軍第7旅旅長王以哲未回軍營指揮。3個團長，王志軍在營中，張士賢當晚回家未歸，王鐵漢聽到炮響才從家返回營中。因此，當日軍突然襲擊北大營時，無法進行有組織的抵抗。
國民黨政府的不抵抗政策，導致在兵力上佔優勢的中國軍隊大都不戰自潰，喪失東北大片領土。“九·一八”事變發生時，日本方面關東軍的正規部隊約有1。04萬人，另有在鄉軍人約1萬人，滿鐵沿線的警察等約3000人，共計約234萬人。而東北軍的總人數約有30萬人左右。除因軍閥混戰調到關內的11萬人外，留在東北的尚有近20萬人，其中駐遼寧6個旅，駐吉林9個旅，駐黑龍江5個旅，另外還有公安、警察部隊。
“九·一八”事變時中國東北邊防軍序列如下：
司令長官：張學良
副司令長官：張作相 萬福麟
參謀長：榮臻
駐遼寧部隊（張學良兼）
第7旅：旅長王以哲
第12旅：旅長張廷樞
第20旅：旅長常經武
騎兵第3旅：旅長張樹森
洮（安）遼（通遼）鎮守使：張海鵬（轄省防旅）
東邊道鎮守使：於芷山（轄省防旅）＇東邊道鎮守使駐山城鎮，管轄遼寧東邊一帶23個縣。＇
駐吉林部隊（張作相兼）
第22旅：旅長蘇德乃後為趙毅
第25旅：旅長張作舟
第26旅：旅長邢佔清
騎兵第4旅：旅長常堯臣
吉（林）長（春）鎮守使：李桂林（轄第23旅）
延吉鎮守使：吉興（轄第2