的是陸路。杭州起開始搭船，走的是運河。
船隻時而張帆、順風而行；時而搖櫓、欸乃前進；時而沿著河岸由牛隻拉縴拖行。
中國的長江大河，都是由西向東流；聯絡大河和大河之間的運河，則是南北走向。
空海所搭乘的船隻，首先從杭州順著運河到達揚州；越過長江之後，繼續沿著運河北上到達汴州。
渡海抵唐以來，最長的這段距離，走的是水路。
從汴州到洛陽，則是陸路。
若不走陸路，仍以運河前進，進入黃河地界，溯黃河北行也可以。不過，汴州經洛陽到長安有一條官道，以馬車行走，速度會比較快。
藤原葛野麻呂的內心比誰都焦急。
無論如何，他希望過年之前能夠抵達長安。
日本國的遣唐使團好不容易終於來到了洛陽。
空海與橘逸勢，和各種貨物一樣，被吸捲入來自大唐帝國各地的人潮之中。人來馬往紛紛攘攘，黃土飛揚，從兩人身旁呼嘯而過。
逸勢毫不掩飾內心的興奮，被熙來攘往的行人及各種建築物所吸引。在他身旁、出生於贊岐（譯註：今日本四國香川縣）的留學僧空海，則是把興奮之情按捺在心中，悠哉遊哉地漫走著。
“喂，空海。你看！那就是天津橋了。”
洛陽被洛水一分為二，當他看到架在洛水上連線南北的大橋，以手肘碰了一碰空海說道。
——原來這就是那座天津橋。
逸勢的聲音和表情，充滿感慨。
不僅是逸勢，每個赴任長安的遣唐使，對於大唐帝國的相關知識都有概略的認識。
從大唐傳入日本的書物，他們大致上都已看過了。
在尚未踏進洛陽之前，關於洛水及橫亙其上的天津橋等知識，早已深植於腦海裡了。從書本獲得的知識——異國之都的情景，此刻千真萬確呈現在自己眼前，這種興奮之情讓橘逸勢幾乎陷入半迷醉狀態。
——橘逸勢。
和空海同年齡的儒生。他到大唐的目的是學習儒學。渡唐至今尚未如此這般赤裸裸表達出心中的喜悅。
對於運河的壯觀及其工程之偉大，他曾幾次發出驚歎之聲，但都異於此歡喜之聲。
逸勢很少將自己心中的感情流露顏表。這逸勢，現在卻很直率地把興奮給表現出來。
“唔。”空海抿嘴微笑。
“有什麼不對嗎？空海。笑什麼？”逸勢問道。
“不。因為第一次看到你如此歡喜的模樣。”
空海一說完，逸勢臉上忽然一改而為嚴肅的神情。
“不好嗎？”
“不。沒什麼不好。”
這是好事。如此一說，空海徑自往前走。
為了要追上空海，逸勢說道。
“我啊，空海，在船上時也跟你說過啦，其實，當初我不是很想來大唐的。”
“那又為何而來呢？”
“只是想來鍍金而已。”逸勢毫不猶豫地說。
“鍍金？”
“若是能來大唐學習儒學，我講的話就會更有份量了。”
“嗯。”
“譬如說，從大唐回去的我，若有機會向皇上進言時——”
“什麼機會呢？”
“哎，到時候的情況，擺明應該是這樣……”
逸勢開始說明想象的狀況。
“好吧。就假設皇上正在和他所信任的幾個人無聊地閒扯好了。”
“唔。”
“此時，不經意談到所謂的‘誠信’，自己的臣子到底有多少誠信？該如何去試探呢？”
“然後呢？”
“當然是眾生喧譁，大家都會說出自己的想法。”
“嗯。”
“不過，就只有我一人默不作聲。該說話的人都說過了，我依然保持沉默。皇上察覺後，就問道——逸勢啊，你一直不吭聲，難道就沒有自己的意見嗎？”
“喔。”
空海嘴角泛起笑意，仔細聆聽逸勢的話。
“這時候，我就說啦——恕臣冒昧奉告，依臣之見，以皇上之尊，實在不宜去試探臣子。皇上就問我為什麼？”
“嗯。”
“我就繼續說，我曾在大唐聽過‘試三狗失三狗’的故事。”
“試三狗，失三狗？”
“這是我現在創作的啦。”
“原來如此