德森，與他的三人勘測小組成員共度週末。這時，“探索者1號”已經執行在月球的軌道上了，而湯姆等“探索者2號”的成員則在等待工程師們分析錄音資料。
這次邀請讓我受寵若驚，由於我不肯把姓氏改為與他一致，他已經把我當乞丐親戚一樣對待。然而我還是很樂意前往，因為那次政黨競選的失敗使我丟掉了工作而無所事事。
我們看見他的隊友們在熾熱的閃耀著乳白色光輝的加勒比海海岸上一個明亮的陽臺上爭論著這次空間勘測的真正目的。
“安全！”埃裡克·梭森，一位身材高大的紅髮北歐人說。宇宙組織的人員必須為平民，他則剛從美國太空武裝部隊少校的位置上辭職，但他的行為、著裝仍似軍人。
“軍事安全！“他用空啤酒杯在桌子上用力一敲，說道，“那正是我想得到的。”
“那麼你的努力將永遠是徒勞的，”尤里·馬可駁斥道，“你所能得到的只是失敗和自我毀滅。我所尋求的則是其它東西……”
當他看見我們時便止住了，於是湯姆把我介紹給了他們。馬可個子很高，性情溫和，帶著度數不淺的黑框眼鏡，做出十分嚴肅的樣子。他很有禮貌地請我們坐下，然後又繼續他的言論。
“我們將尋找生命，”他對梭森說，“沒有什麼比這……”
“願上帝把我們從外星生命中拯救出來吧！”梭森像揮舞球棒一樣揮舞著空酒杯，“在這兒，人都擠不下了，何苦還要到其它星球去找麻煩回來呢？”
“麻煩？”馬可那黑色的雙眼焦急地望向我和湯姆，似乎在向我們尋求援助，”我們的太空鄰居從沒有傷害過我們，將來也不會。我希望能找到比我們高階的生命，一種可以在太空中穿梭，來往於星際之間的智慧生命。”
梭森發出了不屑的譏笑聲。
“那才是我們真正的目的，”
馬可彎著腰衝著他說，“我相信生命能在其它星球上孕育成長。一定有生命早在我們地球生命出現之前就已存在。如果星際航行確實可能的話，那些外太空的探索者們一定來過我們的世界。我們應該能找到他們的足跡。”
“在月球上嗎？”
“凡是沒有空氣的世界都應該去看看，”馬可點頭說道，“風和水可以消除一切。但登月的痕跡，比如壞了的工具或空酒罐甚至一個腳印都可能會保留數百萬年。”
“祈求上帝不要讓我們碰見外星生物。”
梭森東倒西歪地大步向前走了，湯姆跟在後面安慰他。我留下來同尤里·馬可呆在一起。最初我對他那副深沉嚴肅的教練般的架勢感到厭惡，怛我倆很快找到了共同點。
他的父母和我的父親一樣，是移民，他們是烏克蘭叛國者。作為一個政治理想主義者，馬可曾投過我那不幸的統一世界候選人的票。我發現他對探索者號持有極其濃厚的興趣。
在那時，水星、金星、木星上的生命形式仍是神秘的，是靠推理出來的。沒人曾鄭重地提出這些太空中的近鄰可能比我們高階，而馬可卻激發了我的想像力，“假設我們不是孤獨的，還有外星生命存在，”他沙啞地以斯拉夫腔調講述著宇宙空間有多大多大。我從未有過那麼大的感覺，因此興奮起來。他接著說：“想像一下更高等的外星物種，一個跨越星際的社會，我們地球在這個星際空間裡可能只算得上一個不值一提的小村落。也許你不能完全將我們的太空生物夥伴形象化，可這種努力至少可以給你一個更真實的印象。”
昨晚在安提里斯·哈德森時，羅賓在她的公寓裡為我們舉行了派對。那裡燈光暗淡，因此我們能看到波浪在玻璃密封層上反射出白色的光。羅賓的父親在場，這位富翁的眼光冷若冰霜。後來，我猜到了為什麼湯姆要邀請我。
原來，這位控制海上酒店業的霍華德·哈德森先生巳把眼光投放到了太空，哈德森軌道與哈德森火山口即將開放。他想從我們身上得到的就是快捷的秘密情報，這次登月可能揭示的任何有經濟效益的東西。訊息將由我透過湯姆獲取，並轉譯成某種私人資訊密碼。
當埃裡克·梭森明白過來時，他氣得滿臉通紅。他把香檳酒杯砸到亮閃閃的玻璃海堤上，還威脅說要炸掉那個地方。湯姆暗示，梭森與太空武裝部隊有著秘密的軍事聯絡，那可是宇宙組織不喜歡的。梭森聽後，臉變得慘白，並表示同意對此事保持緘默。
我看到了馬可對我的鄙視。
“聽著，先生，”我懇求他，“湯姆認為理所當然的事太多了。他從沒跟我提過這事兒。我不會插