，是的。臨時僱員，更準確地說是救上船的難民，就在戰爭爆發前不久。”
“我們瞭解的只有這麼多了，朋友。”
那株車行樹哆嗦著，一句話都說不出來。他的枝條似乎已經枯萎了。“謝謝你。”他輕聲說，向後滾去，離開了鏡頭的拍攝範圍。
範·紐文也從鏡頭前消失了。拉芙娜著急地四下張望著，“請先等等！”她對著鏡頭說。現在，基耶特眼前的畫面中只有空蕩蕩的對方飛船指令艙。從攝像頭的拾音器裡隱約傳來陣陣說話的聲音，有人聲，也有合成語音。過了一會兒，她重新回到鏡頭前。
“這是怎麼回事？”斯文森多問拉芙娜。
“沒、沒辦法，我們幫不了你們……斯文森多艦長，在我看來，眼下指揮你們艦隊的已經不是你想像的那些人了。”
“也許。”很可能。“這個問題我會好好考慮的。”
她點點頭。一時間，兩人四目相對，說不出話來。多麼奇異的感覺啊，距離故鄉如此遙遠，經過這麼多令人心碎的悲劇之後……又能重新見到一個面貌如此熟悉的人。“當時你們真的在中轉系統？”他自己聽上去都覺得愚不可及。但從某種程度上說，她就像一座橋樑，聯結著他所熟知、所信賴的過去和無比兇險、捉摸不定的現在。
拉芙娜·奧爾森多點點頭：“是的……情況和你在新聞組裡讀到的一樣。我們當時甚至還和一位天人取得了直接聯絡。瘟疫殺害了那位天人，這還不夠，它徹底摧毀了中轉系統。艦長，新聞組裡這方面的訊息不是謊言。”
臺羅勒雙手一撐，從他的導航工作站飄了過來。“你們在這裡到底能做什麼？真能打擊瘟疫？”這些話很不客氣，但臺羅勒的眼睛睜得大大的，眼神十分嚴肅。他是在懇求對方解釋那麼多人死難的原因。迪洛基人只佔斯堅德拉凱文明體系的一小部分，但這個種族卻是該星系歷史最悠久的居民。一百萬年前，迪洛基人實現了從爬行界向飛躍界的飛昇，在三個星系建立了殖民地，後來，人類將這三個星系總稱為斯堅德拉凱星系。這是一個內向的、喜歡夢想的種族，他們利用古老的智慧系統、與友好的年輕種族一起並肩保衛自己的星系。再過五十萬年，這個種族很可能從飛躍界中消逝：或是滅絕，或是進化為另一種形態。這是最常見的模式，類似個體生命的衰老和死亡，只不過來得更緩慢，更平和。
時常有一種誤解，認為衰老種族的個體成員也個個老氣橫秋。其實任何較大的人群中總會存在各種各樣的人，總會有些成員想看看外面的世界，在外面的世界中嬉戲。人類和格利姆弗雷勒、臺羅勒這樣的迪洛基人相處得非常融洽。
看樣子，伯格森多完全理解他。“你們中有誰聽說過天人裂體嗎？”
基耶特說：“不知道。”話剛出口便發現兩個迪洛基人吃了一驚。兩人互相嘯叫了幾秒鐘，“我們聽說過。”臺羅勒最後用薩姆諾什克語回答道。基耶特從來沒聽過他用這麼敬畏的語氣說話，“你們也知道，我們迪洛基人在飛躍界已經生活了很長時間，有一些殖民點實現了進入超限界的飛昇，其中有些人成了天人……有一次，有一種東西回來了。當然，它不是天人，更像腦子出了毛病的普通迪洛基人，但它……知道許多事，做了許多事，大大改變了我們迪洛基人的生活。”
“你說的是芬特羅勒？”基耶特驚撥出聲，一下子記起了那個故事。那已經是十萬年前的事了，當時人類還沒有移居斯堅德拉凱，但它卻是迪洛基人爭論不休的一件大事。
“是的。”臺羅勒道，“直到現在，大家還在爭論芬特羅勒到底是迪洛基人的福氣還是詛咒。但是，我們喜歡夢想的性格和我們的古老宗教都是他帶來的。”
拉芙娜點了點頭，“這件事我們斯堅德拉凱人都很熟悉。考慮到種種後果，可能並不是一件特別好的事……”接著，她對他們講述了中轉系統毀滅之前發生在老頭子身上的一切，以及範·紐文的來歷。迪洛基人開始還邊聽邊小聲嘀咕，但隨著她的講述，他們變得寂然無聲，連身體都凝固了似的一動不動。
基耶特終於道：“這麼說，魯……紐……”此人的一切都是那麼陌生，連他的名字也不例外，他結巴了一會兒才發出這個音，“紐文知道他在底層搜尋的是什麼，對嗎？拿到那個東西以後，他打算怎麼辦？”
“我、我不知道，艦長。範·紐文自己也不清楚。他時不時地爆發出奇特的念頭，一次只有一點。我相信他，因為當時我在場，看到了那些事——的一部分。可我不知道怎麼才能讓你也相信他。”她顫抖了一