著看顯示窗，這就是出現在拉芙娜腦海中的形象。銀河就像一個大圓盤，中轉系統己經遠在圓盤邊緣，縱橫二號在圓盤中央直插下去，直插向爬行界深處。
他們逃出來了。縱橫二號身負重創，但他們已經逃離中轉系統，正以接近五十光年的時速逃逸。每過一個小時，他們便更加接近飛躍下界，電腦計算躍遷所花的時間也更長，飛船的相對速度也越來越慢。但不管怎樣，他們總是越飛越遠，現在已經深處中界底部了。感謝上帝，還沒有出現追兵。不知瘟疫派遣什麼力量擊垮中轉系統，它的手下至今還不清楚縱橫二號的情況。
希望。拉芙娜覺得自己內心深處出現了希望。飛船的醫療系統宣佈範·紐文可以獲救，病人的大腦已經有了活動跡象。他背上那道可怕的傷口裡從前是老頭子的嵌入裝置，這是一種有機體裝置，使範與中轉系統的本地網路緊密銜接，透過中轉系統又與高高在上的天人聯通。天人死亡時，範體內的裝置不知怎麼回事開始壞死。這樣一來，範作為人類的一個成員仍然會生存下去，但願他能活下去。外科程式認為，三天之後，他的後背就會恢復到可以接受肌體再造手術的地步。
與此同時，拉芙娜對自己親身經歷的這場大災難有了進一步瞭解。每隔二十個小時，綠莖和藍莢便會駕著飛船拐一個幾光年的彎，插進文明網的某個主幹線路，切入新聞組。航行時間超過幾天的飛船都會這麼做，商人和旅行者可以透過這種手段輕鬆獲得資訊，追蹤可能在旅行結束時影響其生意成敗的事件進展情況。
根據新聞組裡的訊息（也就是說，根據大多數帖子的看法），中轉系統已經徹底毀滅。啊，格隆多，啊，依格拉萬和薩拉爾。都死了嗎？或者成了變種手中供其驅使的行屍走肉？
文明網路的某些部分暫時脫網，銀河系之間的有些連結可能許多年都無法恢復。一千年來，人們首次確知一位天人遇害。關於這次襲擊的動機，猜測之詞數以萬計，關於下一步會發生什麼的推斷也不下此數。拉芙娜指令飛船過濾猶如雪崩般湧來的資訊，儘量做到去蕪存精。
也有來自斯特勞姆文明圈的資訊。變種的奴僕們洋洋得意，一本正經地宣佈新紀元的到來，從此以後超限界的這位天人將與飛躍界的種族結合起來。中轉系統不是被摧毀了嗎？連天人都被殺害了，還有什麼力量能阻擋變種的勝利呢？
有些發帖人認為，中轉系統遠在上古時代便與斯特勞姆變種（不管它原本是哪個種族）的遠祖結下深仇，這一次打擊便是很久以前某場戰爭的尾聲。現已為人遺忘的種族為自己的後裔鑄成了這場災難。如果這一判斷屬實，那麼，斯特勞姆文明圈中受控於變種的人就將漸漸凋零，原始的人類文明也將再一次重生。
還有許多帖子認為，這次攻擊的目的在於盜取中轉系統的巨庫。其中少數帖子宣稱，瘟疫其實是想奪取某件東西，或者阻止中轉系統的人得到這件東西。這種判斷來自滯後分析族，新聞組的自動化系統會對這種文明形式徵收網路使用附加費。雖然系統認定這種訊息是垃圾資訊，但拉芙娜仍然認真瀏覽，不輕易放過。沒有一張帖子提出變種所搜尋的物品遠在飛躍底層，只有極少數訊息宣稱變種正在搜尋飛躍上界和超限下界。
網上也有直接來自瘟疫的資訊流，各地都拒收此類上界協議包，只有存心找死的人除外，再說，轉發這種資訊得不到任何報酬。但是，在恐怖和好奇心的馭使下，這種資訊的流傳範圍也相當廣。其中有一份瘟疫的錄影資料，未經壓縮，長達四百秒，可供各種型別的感覺器官接收。在文明網的歷史上，這份昂貴得不可思議的資訊可能是轉發次數最多的。藍莢將縱二號插入主幹連結，花了兩天時間才把這條訊息完整地接收下來。
被變種控制的行屍走肉都是人類成員。從斯特勞姆文明圈傳出的資訊大約半數是錄影資料，其中的發言人都是人類，但沒有一條有這麼長。這條長長的資訊拉芙娜看了一遍又一遍，那個發言人她還記得。沃溫·尼爾森多曾經是斯特勞姆文明圈中的飛行冠軍，現在他已經沒有任何頭銜了，可能也沒有了姓名。尼爾森多講話的辦公室以前可能是個花園，拉芙娜只要走到影像側面，還能從他肩後望見辦公室樓下的情形。從外表上看，那座城市仍然與資料記載中的斯特勞姆主城沒什麼區別。多年以前，拉芙娜和姐姐做夢都想去那座城市，那裡是人類向超限界飛昇的動力源泉啊。市中心廣場是按尼喬拉星球上的公主廣場複製的，移民廣告曾經聲稱，無論斯特勞姆人飛昇到多麼遙遠的地方，廣場上的清泉將永遠流淌不息，代表他們將永遠忠於人類的